Valérie Bach, una de las galeristas de arte contemporáneo más importantes del mundo, nos abre las puertas de su sorprendente y espectacular casa, un auténtico museo, en el corazón de Bruselas

Del palacete original, de 1910, se conservó intacta la fachada detrás de la que ‘se esconde’ una moderna construcción de más de 1000 metros cuadrados y cinco pisos a base de volúmenes cúbicos de cristal, cemento y acero

CÉSAR VILLORIA

Victoria de Alcahúd 07/01/2022 7:06 CET

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El histórico edificio de 1877 se estaba degradando a ojos vista. Había sido garaje de Bugatti y, luego, durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, depósito de municiones, para pasar de nuevo a garaje de coches de colección. Por fin, un día, Valérie Bach, la coleccionista de arte y galerista, decidió recuperarlo. En 2015 sus 3000 metros cuadrados volvieron a la vida y en Bruselas fue todo un acontecimiento. Hoy, La Patinoire Royale, aquel deteriorado edificio que fue la primera pista de patinaje del mundo, renombrado La Patinoire Royale-Galerie Valérie Bach, es la galería de arte de referencia en Europa. “Aunque nací en París —rememora Valérie dejando perder la vista en su hermoso jardín— me crie en Arcachon, al borde del mar en el sudoeste de Francia, donde disfruté de una infancia fabulosa junto a mi familia. Inicialmente, mi formación fue sobre todo económica. Diplomada en la École Supérieure de Commerce de París, trabajé puntualmente para una galería para luego enfocarme en el sector de la salud y, por fin, en el año 2000, la creación de una start-up sobre la problemática de la dependencia”.

Sin embargo, a lo largo de los años, poco a poco le fue entrando el virus del coleccionismo y comenzó a invertir en artistas con quienes le gustaba compartir las paredes de su casa o… los frutos de su viñedo. Durante diez años, para su propio domaine de Peyrassol creó uno de los mayores parques de esculturas monumentales de Europa. Joana Vasconcelos, Wim Delvoye, Jean Dubuffet, Anthony Gormley y un largo etcétera forman parte de él. Su propia galería no tardaría mucho en llegar.

“Mi exmarido decidió casi de la noche a la mañana que debíamos irnos a vivir a Bruselas. Una ciudad en la que yo no había estado nunca y en donde no conocía a nadie. Me pareció una idea interesante. Solo que —como a veces sucede en la vida— coincidió con el momento más feliz, la experiencia más hermosa de mi existencia: el primer encuentro con mi hija, Lou, en un orfanato en Vietnam”.

Los techos alcanzan 20 metros de altura en algunos puntos de la vivienda, donde destacan obras de Damien Hirst, Eduardo Chillida, Joana Vasconcelos, Olga de Amaral, Jean Dubuffet, Robert Rauschenberg, François-Xavier Lalanne y Jean Prouvé

Lou tenía apenas veinte días de vida cuando fue depositada en los brazos de Valérie, que deseaba ardientemente ser madre. Como ocurre normalmente en este tipo de adopciones, aunque recibes a tu hijo o hija, no te los llevas contigo inmediatamente, sino que hay que esperar unos cuatro meses hasta que se formalicen los papeles de adopción. La mayoría de las personas suelen regresar a sus países y volver de nuevo, cuando los trámites están acabados, a recoger al bebé. Pero para Valérie aquello no tenía sentido.

“Acordé un arreglo con el hotel y decidí quedarme allí, en Hanoi, hasta que consiguiera llevarme a mi hija. En aquellos dos meses me enamoré del país. Creé lazos de amistad con personas que siguen estando en mi vida, aprendí a cocinar e incluso tomé clases de vietnamita. Cuando Lou tenía dos meses, regresé a Bruselas”.

A un penthouse junto a la emblemática plaza Sablon. Curiosamente, Valérie descubrió que había un local que había sido una galería de arte en la planta baja de su casa, y estaba vacante. Seis meses después, abría su primera galería en la ciudad.

Valérie adoptó a su hija, Lou, hace dieciséis años en Vietnam. La vio por primera vez en un orfanato de Hanoi cuando la niña tenía veinte días: “Fue el momento más feliz, la experiencia más hermosa de mi existencia”

“Creo en las casualidades y en el azar de la vida. Me dije: ‘Voy ir despacio’. Me sumergí de nuevo en el mundo del arte. Busqué el consejo de expertos y poco a poco me sentí con fuerzas para empezar a representar artistas. Decidí exponer aquellos que ya eran conocidos en Francia pero no tanto en Bélgica. Poco después, cambiamos de domicilio”.

Valérie quería una casa con jardín, pero no una vida en el campo, fuera de la ciudad, donde el ir y venir diario era un inconveniente. Quería poder llevar cada mañana a su hija al colegio y luego al trabajo y, a ser posible, hacerlo en bicicleta si el día era soleado. Entonces, le hablaron de La Patinoire Royale.

“Me dijeron: ‘Es tan inmensa que puedes construirte un jardín interior y tiene la ventaja de estar en el centro de Bruselas’. A priori, en 2011, la idea parecía interesante, pero el inmueble estaba en un estado deplorable. El papeleo y la burocracia que acompaña a cualquier trabajo en un edificio histórico es monumental. Pasó tanto tiempo que al final no tenía sentido hacer un jardín y sí buscar una casa que ya lo tuviera”.

“Este es un hogar extraordinario que comparto con mi hija. Nos gustan las mismas cosas, me río con ella… Dicen que los lazos del corazón son tan grandes como los de sangre, y creo que así es”

Así fue cómo su actual morada, de 1150 metros —también histórica— apareció en su vida. De nuevo, una reconstrucción, conservando la fachada principal, naturalmente.

Un trabajo se sobrepuso al otro. El arquitecto de interiores Pierre Yovanovitch se estaba encargando de La Patinoire Royale-Galerie Valérie Bach, ahora reconvertida en galería de arte, por lo que, de forma natural se ocupó también de la casa familiar. “El resultado es fabuloso, pero el tiempo… interminable. Lo que iban a ser ‘solo’ dos años se transformaron en cinco”.

La casa familiar, que antes había sido un lugar oscuro, con múltiples habitaciones pequeñas, se transformó en un habitáculo luminoso con piscina interior y, por supuesto, jardín. El resultado ha sido tan espectacular que obtuvo el premio Horta del público en 2018.

“Un hogar extraordinario que comparto con mi hija. No está en mi carácter mirar atrás. Hoy soy una mujer libre y plena. Estoy en un momento maravilloso de mi vida en la que disfruto de esta nueva etapa. Disfruto de mi hija, de mis amigas, de mi trabajo, de mis viajes. La vida es como una rosa que, sin espinas, no sería una rosa; sin dificultades para hacernos crecer, no seríamos lo que somos”.

Valérie adquirió La Patinoire Royale, un edificio del siglo xix donde se patinaba sobre ruedas; más tarde, garaje de Bugatti, y depósito de municiones en la i y ii Guerra Mundial, y en 2015 inauguró su galería, de 3000 metros cuadrados, todo un referente

Es una forma muy positiva de ver las separaciones, pero no todas las personas son tan fuertes como Valérie. Hoy, una madre soltera, que se ocupa de aquel bebé tan deseado que hoy es una mujer de dieciséis años que se intercambia ropa con su madre y es “su mejor amiga”.

“Es maravillosa. Un ser bello, adorable. Nos gustan las mismas cosas, me río con ella… No soy nadie para dar consejos, pero, si me preguntaran, aconsejaría la adopción incluso si se tienen ya hijos naturales. Aunque no lo hayas llevado en tu seno, en el momento en que le ves por primera vez nace en ti ese instinto maternal que no sabías que tenías. Dicen que los lazos del corazón son tan grandes como los lazos de sangre, y creo que así es”.