Hacer un regalo en Japón va mucho más allá de lo que podemos entender en Occidente. Este tipo de acciones guarda en el país nipón una obligación social llena de simbolismo y tradición, en señal de educación, cortesía, agradecimiento y armonía social. Okaeshi se traduce como sistema de devolución obligatoria y es uno de los rituales que más impacta a los extranjeros, puesto que no solo abarca eventos para celebrar como fiestas, bodas, nacimientos..., sino también los más tristes como funerales.
En Japón, despedir a un ser querido no solo significa llevar a cabo tradiciones muy organizadas, sino también preservar un balance social fundamentado en la reciprocidad. Por lo tanto, el okaeshi desempeña un rol crucial durante el duelo.
© Getty ImagesFunerales marcados por la tradición
Hoy en día, aproximadamente el 90% de los funerales que se llevan a cabo en Japón se celebran según prácticas budistas, lo cual evidencia la gran influencia de esta religión en la nación. Por lo general, estas ceremonias comprenden la lectura de sutras por monjes, el velorio (o tsuya) y el adiós final antes de la cremación, que es lo más habitual. En el velorio, los seres queridos y amigos del difunto intercambian memorias de este en un entorno solemne y respetuoso.
Al día siguiente se lleva a cabo el funeral, en el que se realiza la despedida y después la cremación. Los familiares recogen los restos más tarde con palillos y los colocan en una urna, un ritual lleno de simbolismos que fortalece el vínculo con el fallecido.
Sin embargo, el aspecto social es igualmente importante, más allá del espiritual. Los asistentes suelen llevar un sobre con dinero, llamado kōden, para expresar su apoyo a la familia. Este acto no se ve como un obsequio, sino como un apoyo financiero para cubrir los altos costos del funeral.
© Getty Images¿Qué es el okaeshi?
Este término japonés significa “devolución” o “correspondencia” en sentido literal y se refiere a la ofrenda que se hace como muestra de gratitud después de haber recibido un presente. Es un signo de cortesía que tiene raíces profundas en la cultura japonesa.
En Japón, a pesar de que en varios países es suficiente expresar agradecimiento con palabras, se considera fundamental devolver el favor a través de un catálogo lleno de regalos, los cuales llegarán semanas después del funeral. Se considera que la obligación social se ha cumplido una vez que se entrega el okaeshi.
Los regalos más comunes
Después de un funeral, es común que la familia del difunto envíe un okaeshi a aquellos que brindaron condolencias o dinero. Este detalle se interpreta como una manera de expresar gratitud por el respaldo que se recibió en un tiempo tan complicado y, al mismo tiempo, conservar la armonía en las relaciones personales.
El valor del regalo depende de lo que se ha recibido. Por lo general, el precio del okaeshi oscila entre un 10% y un 20% de la cantidad entregada, aunque puede cambiar dependiendo del evento.
Los regalos más comunes suelen ser:
- Comida y dulces tradicionales japoneses como el té, manju, senbei, youkan, katsuobushi o similares
- Productos sencillos como toallas, utensilios de cocina o de jardín, productos para la casa
Se pretende que el obsequio sea práctico y sencillo de compartir con la familia, evitando elementos perdurables que rememoren el luto de manera continua.
Además, existe un plazo tácito; el okaeshi se envía, por lo general, semanas después del funeral, cuando la familia ya ha logrado sobreponerse al impacto inicial y organizarse.
Un gesto que refleja la sociedad japonesa
Esta costumbre está vinculada a un principio esencial en Japón, la armonía entre dar y recibir. La cultura del regalo, que ayuda a expresar agradecimiento, estrechar lazos sociales y evitar situaciones incómodas, es parte de la vida diaria.
Para numerosos extranjeros, la idea de corresponder a un gesto con otro puede parecer excesiva o incluso obligada. No obstante, en Japón es visto como una manera de honrar a los demás y de culminar el ciclo emocional después del luto.
El okaeshi muestra que la gratitud y la solidaridad continúan siendo fundamentos esenciales de la sociedad japonesa en un momento tan personal como lo es el adiós a un ser querido. Un gesto sutil, pero lleno de significado, que muestra cómo el dolor puede convertirse en un acto de amabilidad y conexión con los demás.
