James Burrows, uno de los directores más influyentes de la comedia televisiva en Estados Unidos y responsable de títulos tan emblemáticos como Cheers, Friends, Taxi, Frasier o Will & Grace, ha muerto a los 85 años. Su familia confirmó el fallecimiento en un comunicado en el que expresó: “Celebramos la extraordinaria vida y el legado perdurable de James ‘Jimmy’ Burrows, quien falleció hoy en paz rodeado de su amada familia”. No se ha facilitado el lugar ni la causa concreta de su muerte.
© Getty ImagesEl texto también subrayaba su impacto en la televisión estadounidense: “Durante más de cinco décadas, Burrows fue uno de los directores más influyentes y queridos de la historia de la televisión. Como director legendario, mentor y fuerza creativa, ayudó a moldear generaciones de comedia y brindó una alegría inmensa al público de todo el mundo”.
© Getty ImagesNacido en Los Ángeles en 1940, James Edward Burrows creció en un entorno profundamente ligado al espectáculo. Era hijo de Abe Burrows, reputado compositor, director y guionista de Broadway, y de Ruth Levinson. Tras estudiar en Oberlin College y completar un máster en la Yale School of Drama, comenzó su carrera en el teatro antes de dar el salto a la televisión a mediados de los años sesenta. Su entrada en la pequeña pantalla se consolidó en 1974, cuando empezó a dirigir episodios de The Mary Tyler Moore Show, una de las series que marcaron el inicio de la comedia moderna en Estados Unidos.
Un referente absoluto de la comedia televisiva
A partir de ahí, su trayectoria fue una sucesión de proyectos que acabarían formando parte de la historia de la televisión. Dirigió episodios de The Bob Newhart Show, Rhoda, Laverne & Shirley y Taxi, serie con la que ganó sus primeros premios Emmy y dirigió más de 70 capítulos. En 1982 dio un salto decisivo al co-crear Cheers, una sitcom protagonizada por Ted Danson, entre otros, y ambientada en un bar de Boston que se convirtió en un fenómeno cultural y que dirigió en 243 de sus 273 episodios, emitidos entre 1982 y 1993. La serie ganó 28 premios Emmy y consolidó a Burrows como el gran maestro de la comedia multicámara. En España, Cheers llegó en 1989 y fue emitida por La 1, dentro del programa A mi manera, presentado por Jesús Hermida.
© Getty ImagesSu influencia se extendió durante cinco décadas. Fue el responsable de los primeros episodios de Friends, Frasier, Two and a Half Men y The Big Bang Theory, series que marcaron distintas generaciones de espectadores. También dirigió todos los episodios de la etapa original de Will & Grace, una ficción pionera en la representación de personajes LGTBI en la televisión generalista estadounidense. En total, firmó más de 1.000 episodios, dirigió más de 50 pilotos y acumuló 11 premios Emmy y cinco galardones del Sindicato de Directores. En 2015 recibió el premio honorífico a toda una carrera del Directors Guild of America.
Una figura profundamente querida en la industria
Pero más allá de los datos, Burrows fue una figura profundamente querida en la industria. Su familia lo describió como un hombre de “amabilidad, generosidad y fe inquebrantable en las personas que le rodeaban”. Compañeros de reparto y equipos técnicos han destacado durante años su capacidad para recordar el nombre de todos en el plató y para crear un ambiente de trabajo en el que cada persona se sentía valorada. En su autobiografía, Directed by James Burrows, explicaba que su objetivo era alcanzar “ese punto dulce” en el que confluyen el mejor guion, la mejor interpretación y la mejor química entre actores.
© Getty ImagesSu legado es, en buena medida, la historia de la comedia televisiva estadounidense de los últimos 50 años. Las series que dirigió siguen emitiéndose en todo el mundo y forman parte del imaginario colectivo de varias generaciones. Desde el bar de Cheers hasta el salón de Will & Grace o el piso neoyorquino de Friends, su mirada definió un modo de hacer comedia basado en el ritmo, la humanidad y la conexión entre personajes.
James Burrows estaba casado desde 1997 con Debbie Easton y era padre de cuatro hijos. Su familia ha pedido privacidad y ha agradecido las muestras de cariño recibidas desde la industria y el público.
