Cabrales, ese rincón asturiano que da nombre un queso

Asturias es tierra de quesos, ¡con más de 40 variedades! A base de leche cruda de vaca, cabra u oveja, o una mezcla de ellas, se obtiene artesanalmente uno de los productos más apreciados por los cheese lovers, el azul de Cabrales. Su elaboración es parte de la cultura asturiana y en el Día Mundial del Queso, que se celebra este 27 de marzo, qué mejor que seguir su rastro.

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Dicen los estudiosos que la fama del queso de Cabrales no es nueva ni moderna. Y que su forma de elaboración y sus bondades gastronómicas viene de antiguo. Su origen está relacionado con los largos meses que los pastores pasaban en los altos pastos de montaña junto a su ganado, habitualmente entre marzo y octubre, desde que la nieve dejaba ver la hierba para que el ganado se alimentara hasta que volvía a taparla.

En esas circunstancias, el queso fue la solución para el aprovechamiento de la leche en periodos largos de tiempo. La vertiente asturiana de los Picos de Europa es un territorio rico en cavidades y fue su almacenamiento en pequeñas cuevas, con unas determinadas condiciones de ventilación, temperatura y humedad, lo que acabó por alumbrar un queso con Denominación de Origen desde 1981. Seguimos su aroma para adentrarnos en este territorio.

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LA CUEVA-EXPOSICIÓN DE ARENAS DE CABRALES

La primera parada de la ruta debe llevar a Arenas de Cabrales, concretamente al barrio Cares, donde se encuentra esta cueva-exposición en la que podrás adentrarte y conocer de primer mano las singularidades que han hecho de este queso uno de los productos más destacados de la gastronomía asturiana. El recorrido por ella es guiado (5 €) y a lo largo de él se explica pormenorizadamente todo su proceso de elaboración, además de multitud de curiosidades, como los soplaos, las corrientes de aire naturales que provocan la aparición del hongo Penicillium roqueforti, fundamental para la maduración característica del queso. Después del recorrido por esta cueva natural de maduración semejante a las que se localizan en el entorno de los Picos de Europa, hay una proyección audiovisual para acabar degustando el sabroso queso (fundacioncabrales.com).

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POR EL CORAZÓN DE LOS PICOS DE EUROPA 

La suerte que tiene el concejo de Cabrales es que no solo puede presumir de queso, también es una de las vías de acceso más espectaculares de los Picos de Europa. Recorrerlo detenidamente es un sin parar de vistas espectaculares, muestras de sencillo arte montañés y pequeños pueblos enclavados muchos de ellos en rincones a los que solo se podía llegar a pie hasta hace unas pocas décadas. La AS-114 es el eje vertebrador.

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Berodia, Inguanzo, Carreña, Asiego, Poo o Arangas tienen rincones de interés, aunque Arenas –Las Arenas para los de la tierra–, además de la cueva-exposición, posee un rico legado patrimonial del que destacan la iglesia románica de Santa María de Llás o el palacio de los Mestas y Cossio. Pero la carretera prosigue en un culebreo de vértigo hacia el corazón del macizo Central de los Picos, el de Los Urrieles. Se culmina un primer tramo al alcanzar Puente Poncebos (Poncebos), en el extremo septentrional del recorrido por la garganta del Cares que muchos empiezan en Caín, en la parte leonesa de los Picos. A la vista del totémico Naranjo de Bulnes merece la pena trepar desde aquí, el puñado de revueltas que suben hasta Camarmeña, aldea sin acceso en coche hasta hace nada, en cuyas alturas un mirador con vistas al Naranjo rinde homenaje a los pioneros del montañismo.

EL FUNICULAR DE BULNES

Otra opción que se brinda desde Puente Poncebos es alcanzar, en 7 minutos de funicular, el barrio de Abajo de la localidad de Bulnes. El de Arriba, también llamado Castillo, se alcanza en otros 500 metros de subida a pie. Pero la excursión en coche puede prolongarse bastante más si se continúa en compañía del río Duje hacia las alturas de Tielve, el enriscado pueblo de Sotres –el más alto de los Picos de Europa– o, el ya cántabro, Tresviso donde la carretera muere porque resulta imposible ir más allá.

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LA RUTA DEL QUESU Y LA SIDRA

Una entusiasta iniciativa es esta ruta de una jornada centrada en torno a estos dos elementos clave de la gastronomía asturiana. Las visitas recorren el entorno de la aldea de Asiego y hace parada, entre otros espacios, en una quesería, donde se explica la elaboración del queso, una cueva de maduración y un lagar tradicional. Se finaliza con una espicha, reunión típica asturiana que tiene lugar en el lagar y en el que la sidra acompaña una comida con queso de Cabrales y otros productos tradicionales (rutalquesuylasidra).

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DÓNDE COMER Y DORMIR EN CABRALES

Casa Niembro, en Asiego, es un chigre y restaurante de casería asturiana especializado en servir sidra escanciada y tapas variadas para acompañar, entre las que no faltan las de Cabrales y otros quesos de elaboración artesanales, pero también cordero xaldu y sidra de producción propia. En Niserias está Casa Julián (casajulian.com), antigua casa de comidas que es ya un clásico en la zona por el trato familiar, la calidad de su cocina tradicional y su emplazamiento sobre el embalse de Niserias.

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En el centro de Arenas de Cabrales y frente a un impresionante paisaje está el hotel Picos de Europa (hotelpicosdeuropa.com). Y en el minúsculo pueblo de Alles abre La Tahona de Belmes (latahonadebesnes.es), un conjunto de casas rurales y hotel ubicados en antiguas viviendas, molinos y pajares. Más singular no puede ser CaeClaveles (caeaclaveles.com), en La Pereda de Llanes), una exclusiva casa-hotel contemporánea galardonada que es también el estudio de la artista Emma Fernández, quien ha encontrado la inspiración en la naturaleza que la rodea.