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En el archipiélago de Palawán, en Filipinas, hay un edén de lagunas encajadas entre enormes paredes de piedra caliza conocido como El Nido. Por estos grandes riscos desciende la vegetación hasta alcanzar sus aguas de color verde esmeralda. Darse un relajado chapuzón en estas lagunas de belleza inigualable es toda una delicia.
La belleza de Palawán tal vez no nos quede tan lejana. Y es que, en la comarca castellonense del Alto Mijares, hay un lugar que recuerda, y mucho, a ese paraíso natural. Son las piscinas termales de Fuente de los Baños, situadas a menos de 2 kilómetros de la localidad de Montanejos y formadas en un canal natural de grandes paredes verticales –algunas de hasta 100 metros de altura y separadas no más de 25 metros entre sí– en el que se encajona el río Mijares.
LAS PISCINAS NATURALES
Las aguas del manantial de esta zona natural de baños brota a una temperatura constante de 25º C, y eso ya incita a sumergirse en ellas. En realidad no está a esos grados, pero como se mezclan el agua del manantial y la del río, que baja bastante más fría, al final se templa. Aún así, la temperatura es muy agradable y, además, gracias a sus propiedades químicas resultan beneficiosas para la salud. Cerca de este manantial de agua se encuentran los restos de unos baños árabes del siglo XIII en los que, según la leyenda, las mujeres del harén del gobernador almohade Zayd Abu Zayd se sumergían para mantenerse jóvenes y bellas. El agua cristalina, las paredes de roca, la vegetación que nos rodea son el marco perfecto para un baño que nada tiene que envidiar al más exótico de los paraísos naturales.
Fuente de los Baños tiene controlado el acceso en temporada alta y festivos. Hay que abonar una entrada (visitmontanejos.com), 3,50 € adultos en taquilla, 3 € si se compra online y 2 € los menores de 10 años). También habrá que cumplir unas normas básicas de acceso para cuidar el entorno. Los visitantes alojados en alguno de los alojamientos del municipio están exentos del pago de la entrada a la zona de baños.
Para los que quieran continuar disfrutando de los beneficios de las aguas termales está el Balneario de Montanejos (balneariodemontanejos.com), con circuitos, spa y tratamientos de belleza termal para dejarse mimar.
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RUTAS SENDERISTAS
Hay varios senderos que pueden seguirse en el entorno de Montanejos y de los que ofrecen información en la oficina de turismo. Una de las más sencillos parte de la localidad y llega hasta la Fuente de los Baños a través de un bello paisaje que se recorre en unos 15-20 minutos. La ruta conocida como Sendero Familiar comprende la zona de los baños y su entorno. Son unos 4 kilómetros –una hora y media aproximadamente– en los que se pasa por la Cueva Negra –una de las mayores cuevas de la Comunidad Valenciana, con una sala de más de 2000 metros cuadrados–, Los Estrechos, el paseo fluvial hacia la Fuente de los Baños y regreso al punto de salida.
Entre las rutas más recomendables está la de los Miradores del Mijares. Comienza a la salida de Montanejos una vez que atravesamos el río Mijares por un puente hasta la orilla contraria a la localidad. El primero de los miradores con el que nos encontramos es el mirador del Río Mijares. Desde ahí la ruta continúa, bien señalizada, hacia el estrecho de Chillapájaros. En esta zona el río se encañona entre altas paredes (más de 100 metros de altura en algunos tramos) donde anidan las aves. Dentro del túnel por el que se accede al estrecho otros dos balcones, protegidos por barandillas, cortan el aliento. Hay que asomarse con precaución, pero las vistas son únicas. Desde aquí el camino continúa en descenso hacia el río. La senda avanza con subidas y bajadas pasando por el impresionante chorro del Arenoso, algún que otro mirador, varias cuevas y así hasta llegar a la Fuente de los Baños. De aquí se puede continuar de nuevo, mejor después de un chapuzón, en dirección al pueblo cerrando la ruta circular.
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UN POCO DE ADRENALINA
Más de 1300 vías de escalada en el Alto Mijares hacen de esta zona uno de los principales sitios para la práctica de este deporte de la Comunidad Valenciana. Dinamic Adventure (dinamicadventure.com) realiza bautismos de escalada en la zona cercana del barranco de la Maimona, para los que quieran iniciarse en este deporte o mejorar su técnica.
En las aguas del río Mijares se pueden practicar deportes tanto en aguas rápidas como en tranquilas. En la zona del Estrecho de Chillapájaros es posible hacer rafting con algunos saltos. Empresas como Somos Aventura (somosaventura.com) combinan actividades de rafting en aguas bravas y barranquismo acuático por el interior del cañón. Dinamic Adventure ofrece actividades de rafting de media jornada, desde los 8 años, barranquismo acuático en Chillapájaros descendiendo sus rápidos o actividades de barranquismo en el barranco de la Maimona aptas para todos los públicos desde los 6 años. También disponibles estas actividades con Máxima Aventura (maximaaventura.es) o Nómada Aventura (nomadaaventura.com).
Más tranquilas son las aguas del embalse del Arenoso. Aquí lo mejor es coger un kayak y navegar por el embalse, apto para todas las edades, donde diferentes empresas de turismo activo los alquilan por horas.
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¿DÓNDE DORMIR?
La zona cuenta con varios alojamientos como el Hotel Rosaleda del Mijares (hotelesrosaledadelmijares.com), con piscina cubierta y acceso directo a los 2 km de playas fluviales y aguas termales del río, o el Hotel Xauen (hotelxauen.com), con un agradable spa.
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