Los tumores de cabeza y cuello son grandes desconocidos por la población y se pueden considerar infrecuentes, puesto que es un tipo de cáncer que afecta a un 5% de la población. Pero es importante conocerlos, para detectar los síntomas, así como saber cuáles son los factores de riesgo, porque dos de los más importantes son modificables.
Como nos cuenta el Dr.Jesús Corral, oncólogo de la Clínica Universidad de Navarra (sede Madrid), quien nos ha asesorado a lo largo de este artículo, se trata de un grupo de tumores malignos que se localizan en distintas partes de la cabeza y el cuello. En concreto, pueden aparecer en senos paranasales, nasofaringe, orofaringe (amígdala, paladar blando, base de lengua), hipofaringe, laringe, cavidad oral (mucosa oral, encía, paladar duro, lengua y suelo de boca), lengua y glándulas salivares.
El cáncer de piel, los tumores cerebrales o los tiroideos se excluyen de esta clasificación.
Afectan, sobre todo, a los varones. Aunque también pueden manifestarse en mujeres debido al consumo de tabaco, uno de los factores que pueden predisponer a sufrir estas enfermedades, junto al alcohol.
Generalmente, se manifiestan a partir de la quinta década de la vida, aunque hay algunos que pueden darse en población más joven, como por ejemplo, los que se manifiestan en la zona nasofaringe y en las glándulas salivares.
Como decíamos, el tabaco es uno de los principales predisponentes a sufrir este tipo de cáncer. El alcohol también aumenta la probabilidad. Especialmente, a sufrir aquellos que aparecen en la cavidad oral, orofaringe, hipofaringe y laringe.
Asimismo, el déficit de vitaminas A y C, una mala higiene bucal, así como las infecciones por el virus de Epstein-Barr (en relación con el carcinoma de cavum) y el virus del papiloma humano (en tumores de la cavidad oral y orofaringe, pueden incrementar el riesgo de esta enfermedad.
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