La palabra cáncer ya no provoca hoy el mismo miedo paralizante que durante años la ha acompañado. Y es que, aunque recibir el diagnóstico sigue siendo un jarro de agua fría, un golpe emocional que sacude a cualquier persona, cada vez son más las historias que ayudan a cambiar el relato. Figuras públicas como Sara Carbonero, que compartió su experiencia tras ser diagnosticada de un tumor ovárico, Kate Middleton, que comunicó recientemente que había superado su tratamiento oncológico, Kylie Minogue, que habló abiertamente de su cáncer de mama, o el actor Michael Douglas, que explicó su recuperación tras un cáncer de garganta, han contribuido a normalizar la conversación. También la extenista Martina Navratilova ha contado su proceso tras superar un cáncer de mama y de garganta; o Dani Rovira, quien anunció que sufrió un linfoma de Hodgkin.
Testimonios distintos, vidas muy diferentes, pero un mensaje común: hoy el cáncer se entiende mejor, se detecta antes y se trata con mayor precisión. Una realidad que se apoya en la innovación científica, la prevención y una medicina cada vez más personalizada, y que permite hablar de esperanza con más fundamento que nunca.
En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora hoy 4 de febrero, la doctora María Jesús Rubio, jefa del servicio de Oncología Médica del Hospital Quirónsalud Córdoba, destaca este cambio de paradigma en este grupo de enfermedades y resalta que cada avance científico es una oportunidad real para cambiar la historia de la enfermedad y ofrecer más esperanza a los pacientes”.
La detección precoz continúa siendo la primera y más eficaz línea de defensa frente a la enfermedad.
Más casos, pero menos mortalidad
Es cierto que el cáncer es hoy más frecuente. La doctora Rubio explica que el aumento de la incidencia en España está relacionado, sobre todo, con el envejecimiento de la población y con la exposición prolongada a hábitos de riesgo como el tabaco, el alcohol, la obesidad o el sedentarismo. Sin embargo, este dato convive con otro muy relevante: la mortalidad está descendiendo.
“La detección precoz y las estrategias de prevención permitirán reducir la mortalidad en los próximos años, incluso aunque aumenten los casos diagnosticados, porque detectar antes significa tratar mejor y con mayores probabilidades de éxito”, subraya la especialista.
Los tumores con mayor incidencia siguen siendo el cáncer colorrectal, de mama, pulmón, próstata y vejiga. Aun así, las tasas de mortalidad han disminuido de forma progresiva gracias a los avances en diagnóstico precoz, cirugía, inmunoterapia y terapias dirigidas personalizadas, que “no sólo están aumentando la supervivencia, sino también mejorando de manera muy significativa la calidad de vida de los pacientes, e incluso logrando la curación en determinados casos”, afirma la doctora Rubio.
Cuando le preguntamos cuáles son los tipos de cáncer que han experimentado más avances y un aumento de la supervivencia, la experta en oncología nos indica que "debido al desarrollo de nuevas dianas terapéuticas, a la medicina de precisión, ha sido en mi opinión , el cáncer de mama (debido a la detección precoz), el cáncer de pulmón (debido a un aumento de los hábitos de vida saludable y al mejor conocimiento de la enfermedad y sus alteraciones moleculares que nos han permitido tratamientos dirigidos) y el carcinoma seroso de alto grado de ovario (con la llegada de los iPARP (inhibidores de la poli-ADP ribosa polimerasa) que han cambiado la historia de las pacientes)", los que están cambiando el curso de la enfermedad.
Prevención: una parte del cáncer se puede evitar
En España, el cáncer es la segunda causa de muerte, muy próxima a las enfermedades cardiovasculares. Pero este dato, que impresiona, tiene una lectura positiva: una parte importante de los tumores son prevenibles y tratables si se detectan a tiempo.
La oncóloga insiste en la importancia de promover hábitos de vida saludables, como una alimentación equilibrada, la práctica regular de ejercicio físico y la reducción del consumo de alcohol. A ello se suma el papel clave de las campañas de vacunación frente al virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B, fundamentales en la prevención de determinados tipos de cáncer.
Asimismo, recuerda la relevancia de los programas de cribado y de las revisiones periódicas —mamografías, citologías y colonoscopias— y la necesidad de no normalizar ni ignorar síntomas que persisten en el tiempo. “Consultar a tiempo puede salvar vidas”, recalca.
Una parte importante de los tumores son prevenibles y tratables si se detectan a tiempo.
La oncología del presente y del futuro
La Oncología Médica vive, según la doctora Rubio, un momento especialmente estimulante. La medicina de precisión, basada en la identificación de biomarcadores, está marcando el camino. “Hoy no se entiende tratar un cáncer sin conocer su biología molecular. Saber qué alteraciones presenta el tumor nos permite elegir el tratamiento más adecuado y cambiar la evolución de la enfermedad”, señala.
Este avance constante refuerza, además, la importancia de la investigación y del trabajo en equipos multidisciplinares, donde distintos especialistas colaboran para ofrecer un abordaje integral y centrado en la persona. Y es que, aún hay algunos tipos de cáncer que, en opinión de la especialista, tienen mucho camino que recorrer. "Seguimos teniendo un gran reto en el cáncer de páncreas, colangiocarcinoma y tumores cerebrales", afirma.
En este contexto, le preguntamos qué opina sobre investigaciones como la de Mariano Barbacid en el tratamiento del cáncer de páncreas, ya que invitan al optimismo. "Estoy de acuerdo con él, que es un gran investigador, que estamos dando pasos de gigante en cuanto a la investigación que permita atacar los tumores en varios frentes. Queda un gran camino por recorrer hasta llegar a la investigación en humanos y si esto sucede un reto importante que es hacer llegar estos resultados a la clínica asistencial", nos responde.
Cuidar también la salud emocional
Otro de los avances en cáncer es que cada vez se habla más, y con mayor naturalidad, del impacto emocional del cáncer. La doctora Rubio pone el foco en la estrecha relación entre cuerpo y mente y en cómo el estado emocional influye de forma directa en la evolución de la enfermedad y en la tolerancia a los tratamientos.
Alteraciones del sueño, ansiedad o depresión pueden agravar síntomas como el dolor o la fatiga y reducir la eficacia de la quimioterapia. Por eso, destaca la necesidad de incorporar el apoyo psicológico desde el diagnóstico y durante todo el proceso terapéutico, no solo para los pacientes, sino también para sus familias. “Atender las necesidades emocionales, sociales y psicológicas es tan importante como tratar la enfermedad”, afirma.
Existe la necesidad de incorporar el apoyo psicológico desde el diagnóstico y durante todo el proceso terapéutico, no solo para los pacientes, sino también para sus familias
