Por qué las mujeres necesitan más horas de sueño que los hombres

El sueño es un pilar fundamental de la salud, tan esencial como la alimentación y el ejercicio. Dormir bien no solo permite que el cuerpo se recupere, sino que impacta directamente en el bienestar mental, la regulación hormonal y la prevención de enfermedades. En el caso de las mujeres, la necesidad de descanso suele ser mayor debido a factores biológicos y hormonales. Durante distintas etapas de la vida—como el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia—los niveles de hormonas fluctúan, afectando la calidad del sueño y aumentando la demanda de descanso. Además, las mujeres tienden a experimentar un sueño más fragmentado, lo que hace que necesiten más horas para alcanzar el mismo nivel de recuperación que los hombres.

“Algunas investigaciones afirman que, de media, las mujeres tienden a dormir por noche unos 15 o 20 minutos más que los hombres. Aun así, vemos más diferencias en cuanto a la calidad del sueño. Las mujeres suelen reportar una peor calidad subjetiva del sueño y un sueño más interrumpido a lo largo de diversas etapas de la vida, lo cual se ve condicionado por múltiples factores biopsicosociales”, nos cuenta la doctora Anna Sansalvador, de AdSalutem Instituto del Sueño, Médico de Familia, especializada en Medicina del Sueño. 

El papel de las hormonas

Como anticipábamos, lo cierto es que existen diferencias biológicas que explican por qué las mujeres necesitan más horas de sueño que los hombres. “Las diferencias hormonales juegan un papel crucial en la regulación del sueño en las mujeres. Los ciclos hormonales, como el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia afectan significativamente a la calidad y la cantidad del sueño”, apunta la experta.

Tal y como nos explica al respecto, a partir de la primera menstruación, los niveles de estradiol y progesterona se liberan de forma cíclica, contribuyendo a la regulación de muchas funciones de nuestro cuerpo, entre ellas, el ciclo del sueño y la vigilia. “Durante el ciclo menstrual, el embarazo o la menopausia, aumenta significativamente el riesgo de padecer trastornos del sueño como por ejemplo el insomnio, apneas del sueño o el síndrome de piernas inquietas. Aumentan los despertares nocturnos y en algunos casos puede haber somnolencia diurna”, nos detalla.

¿Qué impacto tienen los desajustes hormonales en los patrones de sueño?

Hay que tener muy presentes, por lo tanto, los posibles desajustes hormonales, que, en opinión de la doctora Sansalvador, pueden alterar el ritmo circadiano, provocar despertares nocturnos, acortar las fases profundas del sueño y disminuir la calidad general del descanso. “Esto se observa con frecuencia en la perimenopausia o en casos de trastornos endocrinos como el hipotiroidismo”, nos cuenta.

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Más trastornos de sueño en la mujer

Además, hay que tener en cuenta un problema añadido: las mujeres tienen más probabilidades de sufrir trastornos del sueño como el insomnio. “Las estadísticas muestran que las mujeres tienen aproximadamente el doble de riesgo de desarrollar insomnio en comparación con los hombres. Esto se debe tanto a los factores hormonales como psicosociales, incluyendo una mayor prevalencia de ansiedad y depresión, que también afectan el sueño”, nos comenta.

Así influyen el estrés y la carga mental

No podemos perder de vista algunos factores, como el estrés y la carga mental, que influyen en la calidad del sueño de las mujeres. “La carga mental, que muchas veces recae de forma desproporcionada sobre las mujeres, especialmente en contextos de trabajo y cuidado familiar, aumenta el estado de alerta y los niveles de cortisol, una hormona del estrés que puede dificultar la conciliación del sueño y reducir su profundidad”, nos explica la doctora.

Sueño y salud mental

Si algo tienen claro los expertos es que un sueño de calidad es fundamental, tanto para para mujeres como para hombres. “Afecta el equilibrio hormonal, el sistema inmunológico, la salud cardiovascular, y la regulación emocional. La falta de buen sueño se ha relacionado con mayor riesgo de ansiedad, depresión, obesidad y enfermedades crónicas”, nos explica la doctora. Por eso, hay que seguir una serie de pautas para mejorar la higiene de sueño y, de esta forma, optimizar nuestro descanso. “Es clave mantener horarios regulares, reducir la exposición a pantallas antes de dormir, evitar cafeína y alcohol en horas tardías, realizar ejercicio de forma regular y crear un ambiente adecuado para el descanso. Técnicas de relajación, la meditación o el yoga también pueden ser de gran ayuda”, indica.

Principales mitos sobre el sueño femenino

Le planteamos, para finalizar, a la doctora, que nos resuma los que son, en su opinión, los son los principales mitos sobre el sueño femenino que deberían desmentirse. “Uno de los principales mitos es que los trastornos del sueño son solo parte del ciclo menstrual o que problemas de sueño durante la menopausia son inevitables y no tienen solución. Esto hace que muchas personas crean que la medicación es el único recurso, a pesar de los riesgos de dependencia y efectos secundarios a largo plazo que conlleva”, apunta.

Así, indica que la terapia cognitivo-conductual para el insomnio ha demostrado ser el tratamiento más eficaz a largo plazo. “Existen múltiples factores que afectan al sueño en las mujeres y pueden abordarse eficazmente con ayuda profesional para conseguir un sueño reparador y un envejecimiento saludable”, concluye.