El fútbol europeo está de luto tras la trágica muerte de Alex Manninger, exportero del Arsenal CF, que ha fallecido a los 48 años en un accidente ferroviario en Austria. El suceso tuvo lugar en una pequeña intersección entre una vía de tren y una carretera, en las inmediaciones de Salzburgo, su ciudad natal. Según han informado las autoridades, el vehículo en el que viajaba Manninger fue embestido por un tren y arrastrado varios metros. La ambulancia acudió poco después y los equipos de emergencia lograron liberarlo de entre los restos, pero aunque le practicaron maniobras de reanimación con un desfibrilador, no consiguieron salvarle la vida. El conductor del tren, por su parte, resultó ileso.
© Getty ImagesLa trágica noticia ha sacudido al mundo del fútbol, donde Manninger dejó una huella discreta pero profundamente respetada. Internacional de la selección de Austria en 33 ocasiones, formó parte del combinado nacional que disputó la Eurocopa 2008, celebrada precisamente en su país de origen. Su legado como jugador ha sido reconocido por Peter Schottel, director deportivo de la federación austriaca: “Alexander Manninger fue un embajador excepcional del fútbol austriaco, tanto dentro como fuera del campo. Su profesionalidad, serenidad y fiabilidad lo convirtieron en una pieza clave de sus equipos y de la selección nacional”.
© Getty ImagesEl austriaco inició su formación en las categorías del Red Bull Salzburg, donde desarrolló una extensa carrera que le llevó a vestir la camiseta de hasta 14 clubes en distintas ligas europeas. Entre ellos destacan el Juventus CF, el Udinese Calcio o el CF Augsburg. Incluso en la recta final de su trayectoria, aceptó un breve contrato con el Liverpool CF en 2016, aunque no llegó a debutar con el equipo inglés. Su etapa más recordada llegó en el Arsenal, donde jugó entre 1997 y 2002. Especialmente destacado fue su papel en la temporada de 1997-98, cuando cubrió la baja por lesión del legendario David Seaman y contribuyó a una de las campañas más exitosas del club. En aquel curso, Manninger fue decisivo en la Copa FA, ayudando a su equipo a superar al West Ham United en una dramática tanda de penaltis en sexta ronda. También dejó actuaciones memorables como la victoria frente al Manchester United en Old Trafford. Su rendimiento le valió ser elegido mejor jugador del mes de la Premier League en marzo de 1998, un reconocimiento poco habitual para un portero suplente. Aunque no alcanzó el número mínimo de partidos exigidos, el Arsenal decidió otorgarle igualmente la medalla de campeón de liga de aquella temporada.
© Getty ImagesLas reacciones de sus compañeros de profesión no se han hecho esperar. “Todos en el Arsenal estamos conmocionados y profundamente entristecidos por el trágico fallecimiento de nuestro exportero Alex Manninger. Nuestros pensamientos están con su familia y seres queridos en este momento tan difícil”, ha declarado el club londinense en un comunicado. También el Red Bull Salzburg ha expresado que “llora” la pérdida de uno de los suyos, mientras que el Liverpool CF ha asegurado sentirse “profundamente entristecido” por la noticia.
© Getty ImagesDesde Italia, donde vivió otra etapa significativa de su carrera, la Juventus CF ha recordado su paso por el club, en el que disputó 42 partidos y suplió con solvencia al titular Gianluigi Buffon durante una de sus lesiones. “Hoy es un día terriblemente triste. Manninger nos ha dejado no solo como un gran atleta, sino como un hombre de valores excepcionales: humildad, dedicación y una extraordinaria seriedad profesional. La Juventus expresa sus condolencias por el fallecimiento de Alex Manninger y acompaña a su familia en este momento de dolor”.
