Así fue la vida atípica de la hermana de la reina Sofía, una princesa fuera de lo común

Irene de Grecia, la hija pequeña del rey Pablo I de Grecia y la reina Federica (nacida princesa de Hannover), hermana de la reina Sofía y del rey Constantino de Grecia, nació el 11 de mayo de 1942 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica; su llegada al mundo corresponde al tiempo que la Familia Real estuvo fuera de su país durante la Segunda Guerra Mundial. En total fueron cinco años de exilio y cambiaron de residencia hasta en 22 ocasiones, tanto la reina Sofía como el rey Constantino lo recordaban como un tiempo de felicidad y libertad, ajenos a la incertidumbre que vivían los adultos

Los reyes eligieron para ella el nombre de Irene porque en griego es paz y también porque era el nombre de la hermana del rey Pablo. La reina Sofía recordaba como su madre, la reina Federica, les preparó a Constantino y a ella para la llegada de un bebé

Cuando Irene de Grecia tenía cuatro años a la Familia Real griega le llegó el final del exilio: en 1946, cuando un 69% de la población votó por el regreso del rey Jorge, el hermano mayor de Pablo, que entonces era príncipe heredero y regresó a Grecia con toda su familia. Allí los tres niños descubren una nueva vida e Irene pisa por primera vez el país del que es princesa

Tanto en Sudáfrica como en Grecia los tres hermanos fueron cuidados por Sheila MacNair, a la que llamaban Nursie, una institutriz escocesa que les brindaba, además de cuidados, cariño. Sheila MacNair se despidió de ellos en 1950 para casarse, entonces la princesa Irene tenía ocho años y fue para los niños un gran disgusto

Solo seis meses después de regresar a Grecia, el rey Jorge II falleció, la noticia sorprendió a Irene en clase de ballet con su hermana, la reina Sofía. Pablo y Federica se convirtieron en los nuevos reyes de Grecia e Irene, como hija del rey, tendrá que seguir los pasos que ya dan sus hermanos, el heredero Constantino y la princesa Sofía, como representantes de la institución. "Esto va a cambiar la vida de papá totalmente. Deberá trabajar mucho, viajar mucho, recibir a mucha gente. Tendremos que vivir en el palacio de Atenas, y dejar esta casa... y todo eso os va a costar a vosotros, pero también a él le va a costar", le dijo la reina Federica a sus tres hijos

La formación inicial que reciben los tres hermanos es bastante similiar. Al regresar a Grecia, Pablo y Federica, fundan las escuelitas Arsakion con tres niveles, uno para cada uno de sus hijos, además la princesa Irene estudia arqueología y piano. Después Irene de Grecia estudió el bachillerato internacional en el mismo centro que su hermana, la reina Sofía, en Salem, Alemania

La reina Sofía, cuatro años mayor que la princesa Irene, contó en su biografía que su hermana pequeña, como ocurre muchas veces, quería hacer todo lo que hiciera ella, por eso en casa le pusieron el apodo de "copy cat" (gato copión)

En Grecia, como hijas de los reyes, tanto la princesa Irene como la princesa Sofía, asumían labores de representación que compaginaban con su formación

Hubo un tiempo en el que las dos hermanas fueron inseparables, pero eso cambió cuando la reina Sofía conoció al que sería su marido, el príncipe Juan Carlos

Evidentemente a la princesa Irene se le buscaron pretendientes en otras casas reales, ella siempre fue discreta en cuanto a relaciones sentimentales se refiere, solo admitió que por supuesto tuvo "un primer amor" y que aunque los italianos son guapos (ella generó mucho interés durante el tiempo que vivió en Roma) los griegos lo eran más. En esta imagen está con sus hermanos y con los entonces príncipes Juan Carlos de España y Harald de Holanda

"Disfruté más en la boda de mi hermano que en la de mi hermana, quizá porque era más madura. Estaba en casa y Constantino no se iba a otro país, iba a quedarse conmigo, no supuso una ruptura tan fuerte como la boda de mi hermana", contó la princesa Irene con el tiempo. Irene fue una de las ocho damas de honor de la boda del año: la que se celebró el 14 de mayo de 1962 en Atenas y unió en matrimonio a los reyes don Juan Carlos y doña Sofía. En ese momento, doña Sofía perdió ese día sus derechos como princesa griega, mientras que Irene perdía de alguna manera a su inseparable compañera

Tras la boda de su hermana mayor, la reina Sofía, que se instaló a vivir en Madrid y los viajes de la princesa Irene a España fueron frecuentes. Esta imagen fue tomada en Segovia en 1964

Incluso tocó en el Teatro Real de Madrid

Irene de Grecia (a la derecha de la foto) durante una visita privada de dos semanas que Jacqueline Kennedy (Primera Dama de los Estados Unidos) hizo al Palacio de Tatoi, donde la recibieron los reyes Pablo y Federica. En la imagen también está Lee Radziwill, hermana de Jacqueline Kennedy, que se  convirtió en princesa al casarse en 1959 con el príncipe real polaco Stanislaw Albrecht Radziwill y es una de las mujeres ricas e influyentes a las que el escritor Truman Capote traicionó revelando una serie de secretos que hizo temblar a la sociedad neoyorquina. Era octubre de 1963, la reina Sofía ya se había instalado en Madrid y el rey Pablo estaba visiblemente deteriorado y murió de cáncer solo cinco meses después. 

Durante los últimos meses del rey Pablo de Grecia, su mujer y su hija, la reina Federica y la princesa Irene, asumieron buena parte de la agenda oficial. Este viaje lo hicieron en enero de 1964 a Nueva York y a Washington 

El fallecimiento del rey Pablo de Grecia, el 6 de marzo de 1964, en Tatoi, lo cambia todo. Sus tres hijos todavía eran jóvenes, sobre todo, el príncipe heredero, Constatino, que se convirtió en rey con solo 23 años. Hay que tener en cuenta que su padre había comenzado a reinar con 46 años y un pasado en el que había experimentado la guerra, el exilio, la carestía y la muerte de muchos seres queridos. "Nos daba a cada uno lo que necesitabamos, yo era mayor y mi padre tenía más confianza conmigo. Irene era la más pequeña y necesitaba más mimo", recordaba la reina Sofía

La muerte de Pablo I cambia la vida de todos y de algún modo marca el principio del fin de la monarquía griega. Su hijo Constantino asume la jefatura del Estado pero solo reinaría de 1964 a 1967. "Él estaba preparado por nuestro padre y contó con el apoyo de mi madre para asumir las tareas de Estado. Pero la atacaron porque decían que le infuía demasiado. Eso era injusto: ella podía darle importantes consejos y pudo haber influido en él, pero no necesariamente en su política", contó la princesa Irene

Seis meses después de la muerte de su padre, el rey Constantino se casó con Ana María de Dinamarca, hija pequeña del rey Federico IX, abuelo del actual soberano danés. Fue una boda triste porque estaba reciente la muerte del rey Pablo, pero para Grecia se abrió un tiempo nuevo con Constantino y Ana María al frente de la Corona y con Irene como princesa heredera. Esta imagen fue tomada el 24 de mayo de 1965, a la reina le faltaban dos meses para que naciera su primera hija, la princesa Alexia

Tras la muerte del rey Pablo, Irene de Grecia se instaló con su madre, la reina Federica, en el palacio de Psychico, mientras que los nuevos reyes se quedaron en el Palacio de Tatoi. Esta imagen, con la Familia Real danesa (los entonces reyes Federico e Ingrid y la princesa heredera Margarita, con el tiempo soberana danesa) fue tomada con motivo del nacimiento de la princesa Alexia

La muerte del rey Pablo generó una profunda tristeza en la reina Federica. Con sus dos hermanos casados, fue la princesa Irene la que se encargó de estar pendiente de ella en la vida familiar y de representarla en la vida oficial. "En esos momentos no sé muy bien de dónde se sacan las fuerzas. Supongo que, muchas veces, ayudando a los demás te consuelas a ti mismo", explicó Irene de Grecia recordando como fueron sus 22 años

Hasta el 10 de julio de 1965 que nació su sobrina, la princesa Alexia, Irene de Grecia fue la princesa heredera de su hermano, el rey Constantino. Esta foto fue tomada en 1966 durante una celebración nacional en Salónica, la proximidad de la princesa al jefe del Estado en un acto de la máxima relevancia institucional dicen mucho del papel reservado para ella hasta que sus sobrinos fueran mayores

La princesa Irene recordó así su tiempo como princesa heredera durante una de las entrevistas que concedió a Eva Celada para su biografía. "Apenas tenía tiempo para la música o la arqueología porque el trabajo era lo más importante: había que ver a gente del gobierno, firmar documentos, asistir a reuniones, continuar los proyectos de mi padre, todos ellos temas importantes. Estaba muy activa, no tuve momentos de especial tristeza entonces; quizá sí antes, con veinte años, cuando se casó mi hermana o después, porque me sentía bastante sola. Tuve momentos difíciles porque no podía salir con jóvenes ni tener amigos proque no debía hacer distinciones si salía con unas personas y no con otras"

Tan solo habían pasado tres años desde que el rey Constantino subió al trono, cuando se enfrentó al golpe de Estado denominado como el "Golpe de los Coroneles" que precipitó el final de la monarquía en Grecia. Tras un intento de contragolpe, la Familia Real salió en diciembre de 1967 rumbo a Italia. Esta foto fue tomada esa noche, cuando aterrizaron sin previo aviso en el aeropuerto de Ciampino, Roma. "Yo estaba tan asustada que no pensaba en lo que vendría después", recordó la princesa Irene de un viaje que no tendría retorno

"Mi madre y yo nos alojamos en casa de unos parientes, príncipes de Hesse. Luego alquilamos una casa en vía Apia. Mi hermana Sofía vino a vernos a Roma, enseguida, y a traernos ropa y algo de ayuda: habíamos salido deprisa, en la madrugada, y con lo puesto, para no dar la sensación de que nos íbamos sin ánimo de volver", así recordó la princesa Irene su salida de Grecia en 1967. Una vez en Roma, toda la Familia Real griega contó con el apoyo de muchas monarquías, la británica, la española, la danesa, la belga y la jordana, entra otras. El rey Constantino y su familia se instaló en Londres, por su buena relación con la monarquía británica, no hay que olvidar que el marido de Isabel II, el duque de Edimburgo, nació en la Familia Real griega; mientras la princesa Irene y su madre permanecieron más tiempo en Italia

A pesar de las vueltas del destino, los tres hermanos -Sofía, Constantino e Irene de Grecia- siempre estuvieron muy unidos, desde la infancia hasta el final de sus vidas. Esta foto fue tomada en Madrid en 1968 en el Palacio de la Zarzuela durante una visita. En 1975, tras ser proclamado jefe del Estado, el rey Juan Carlos ofreció a la reina Federica y a la princesa Irene instalarse en la Zarzuela, si bien no lo hicieron inmediatamente con el paso del tiempo su presencia fue mayor, hasta el punto de que para la princesa Irene se convirtió en su hogar y en el lugar donde pasar la última parte de su vida

Esta foto de las dos hermanas fue tomada en Madrid en 1968 durante una noche en el teatro

Tanto la reina Federica como la princesa Irene siempre se habían sentido atraídas por la India, país que habían visitado en algunas ocasiones de forma oficial. Tras la caída de la monarquía griega, la India se presentó para ellas como un retiro espiritual, un camino para sanar el alma y además una forma de estar lejos de la reina Sofía y del rey Constantino, para dejar espacio y que no hubiera duda de una posible influencia en sus reinados. Evidentemente la reina Federica estaba dolida por las críticas que se habían hecho de su papel durante el breve reinado de su hijo. Al final, madre e hija, pasaron allí casi una década, estudiaban con el profesor hindú Teva Mahadevan, meditaban y colaboraban en zonas desfavorecidas

La princesa Irene de Grecia estuvo en el Palacio de la Zarzuela en la noche del 23 F, cuando el intento del golpe de Estado de 1981. "Era todo intensísimo y muy desconcertante. Las horas se nos pasaron sin sentir. No dormimos. Yo veía a mi hermana dueña de sus nervios, serena callada, observando al rey, yendo, viniendo... Un poco antes del amanecer, seguíamos en vela, y de pronto oímos ruido de motores. Yo pensé que serían tanques. Entonces sí que Sofía y yo nos miramos con susto, con miedo: las dos nos acordamos de los tanques en la casa de Psychico, cuando el golpe de los coroneles", relató la princesa Irene diez años después

Siempre estuvo pendiente de sus sobrinos, españoles y griegos, fue una mujer familiar y querida. En alguna ocasión habló de la suerte que habían tenido sus sobrinos de ser jóvenes en una época donde los miembros de la realeza eran mucho más libres para entablar amistades, salir de palacio y conocer a todo tipo de personas, recordando que para ella todo fue mucho más estricto

La princesa Irene con su hermana, la reina Sofía, y la reina Letizia en el verano de 2004 en el Hotel Formentor de Mallorca. Irene de Grecia acogió muy calurosamente a doña Letizia desde el principio. "Sabe que ha asumido un trabajo duro, lo entiende y eso magnifico. Sabe que su trabajo no es estar todo el día en una fiesta. Sabe trabajar duro", contó la princesa Irene de doña Letizia

La princesa Irene, con los reyes Constantino y Ana María de Grecia, durante las celebraciones previas a la boda de los reyes don Felipe y doña Letizia en Madrid durante el mes de mayo de 2004

Nunca formó su propia familia, pero siempre formó parte de la familia de los demás, de los griegos y de los españoles. Sus sobrinos la querían, la respetaban y admiraban su forma de ser poco convencional. "Mis sobrinos me ven como alguien excéntrico, me toman el pelo bastante, me llaman 'Peculiar' y para abreviarlo me llaman 'Pecu'. Soy la excéntrica de la familia y se ríen mucho. Cuando me gastan bromas, mi  hermana no me defiende, no dice nada, les da la razón", contó riéndose a la periodista que recogió sus memorias

La princesa Irene con los reyes Constantino y Ana María de Grecia, y los entonces príncipes herederos, Pablo y Marie Chantall, en la boda de don Felipe y doña Letizia el 22 de mayo de 2004 en Madrid. "Admiro su carácter y su manera de ser, su perspectiva ante las cosas... hay cualidades de reina en ella", dijo la princesa Irene de doña Letizia cuando la conoció

Aunque siempre en un segundo plano, la princesa Irene ha compartido muchos momentos de la agenda oficial de la Familia Real española

La princesa Irene siempre dijo que admiraba mucho a su hermana mayor. "Ella tiene unas cualidades que a mí me encantaría tener: serenidad, criterio, responsabilidad. Aguanta muchas horas de trabajo, el estrés. Tiene además una gran resistencia física, no necesita dormir tanto como yo, por ejemplo, es más fuerte. Además tiene mucha psicología, siempre sabe lo que hay que hacer", contó la princesa Irene a Eva Celada en la biografía Irene de Grecia: la princesa rebelde

La princesa Irene disfrutó mucho de la llegada de los nietos de la reina Sofía

La princea Irene al lado de su hermano, el rey Constantino, en el cementerio del Palacio Real de Tatoi (Grecia) durante el 50 aniversario del fallecimiento del rey Pablo

Los momentos más duros siempre han unido a la Familia Real griega en el palacio de Tatoi, allí descansan sus seres queridos y allí están los recuerdos de la infancia de la princesa Irene

La muerte del rey Constantino, el 10 de enero de 2023, fue un golpe duro para todos, era un hombre muy querido y que había mantenido a su familia muy unida, incluidas a sus dos hermanas, la princesa Irene y la reina Sofía. En sus memorias Irene contó que sus padres eran muy exigentes pero muy cariñosos, y que les habían enseñado a quererse y protegerse por encima de todo

Meses después del fallecimiento del rey Constantino, en noviembre de 2023, trascendió que la princesa Irene (que entonces tenía 81 años) sufría un deterioro cognitivo. La reina Sofía estaba muy preocupada y pendiente de ella, nunca lo pensó porque es la hermana mayor, pero así se dieron las cosas y doña Sofía se volcó en sus cuidados. Las hermanas lo compartían todo, la vida, la familia, las cenas en casas de amigos y también las salidas de incógnito, algo que la princesa Irene adoraba

Tanto sus sobrinos, como sus sobrino-nietos, han estado pendiente de ella en los últimos años. Cuentan que la llaman la tía "Pecu", por su peculiar forma de ser y de vivir. La infanta Cristina le puso Irene a su única hija y también les contagió su vocación por el trabajo humanitario en Asia. Esta imagen fue tomada durante el 60º cumpleaños de la infanta Elena, una ocasión que reunió a toda la familia, entonces el deterioro cognitivo de la princesa Irene era evidente

La infanta Elena e Irene de Grecia en la boda de Philippos de Grecia, al fondo está Benedicta de Dinamarca, hermana de la reina Ana María de Grecia

Irene de Grecia se desplazó a Atenas el 1 de agosto de 2024 para despedirse de su tío abuelo, el príncipe Miguel de Grecia, que consideraba a ella y a la reina Sofía sus "primas favoritas"

No faltó en las celebraciones nupciales de su sobrina nieta, la princesa Teodora. Esta imagen fue tomada durante la fiesta preboda.

Amante de la música y el arte, la princesa Irene de Grecia acompañó a su hermana a numerosos actos relacionados con el mundo de la cultura y lo hizo hasta el final.

Formó parte de todas las celebraciones y encuentros familiares hasta el final, esta imagen, junto a la reina Sofía y la infanta Cristina, fue tomada durante la segunda de su sobrino nieto el príncipe Nicolás con la griega Chrysi Vardinogianinis en la Iglesia de San Nicolás de Ragavas en Atenas, el 7 de febrerode 2025