El descenso de la tasa de vacunación contra el sarampión en Europa lleva ya tiempo haciéndose notar. En Reino Unido y en Rumanía, preocupa el incesante aumento de casos; tanto es así, que el segundo país ha llegado a declarar la situación de epidemia nacional. En España, llevaba años erradicado, aunque, se han visto algunos casos de niños con sarampión, pero mucho más espaciados que años atrás. Ahora los casos vuelven a crecer desde enero y ya son 34 los casos notificados en territorio nacional, a los que hay que sumar otros cuatro que están en investigación, según los últimos datos publicados por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). Dada la alta tasa de vacunación frente al sarampión en España, la mayoría de esos casos son importados (o por contacto con estos). La preocupación en los últimos días deriva de unos pocos casos autóctonos de niños contagiados en los que se desconoce dónde y cómo se ha producido el contagio.

Dos de ellos (y un tercer caso sospechoso, aún sin confirmar) están en Aragón y otro más en Cataluña. Para evitar un brote, las autoridades sanitarias de Aragón ha decido cerrar unos días la escuela infantil del caso sospechoso: una niña de dos años que únicamente había recibido la primera dosis de la vacuna (la segunda es a los cuatro o a los 5 años).

¿Cuáles son los riesgos de infectarse con el virus del sarampión?

El sarampión, al igual que la varicela, es una enfermedad infecciosa, altamente contagiosa, encuadrada desde siempre en el grupo de enfermedades exantemáticas propias de la infancia. Ambas tienen un tratamiento preventivo muy eficaz a través de las vacunas incluidas en el calendario vacunal y, gracias a estas vacunas, los casos de sarampión son muy escasos y casi siempre en adolescentes o adultos jóvenes y los casos de varicela han disminuido de forma notable.

La necesidad de las vacunas

Las vacunas son una forma artificial de crear inmunidad activa en nuestro organismo, ante determinadas enfermedades. A través de la inoculación de toxinas, bacterias muertas o virus vivos atenuados, no virulentos, en dosis fraccionadas y ordenadas en el tiempo, se consigue que el organismo fabrique las defensas necesarias para obtener un nivel de inmunidad eficaz contra todas las enfermedades infecciosas que están incluidas en el calendario de vacunaciones.

Esta estrategia se realiza a lo largo de la infancia entre los dos meses y los catorce años. Esto es debido a que la competencia inmunológica del bebe, del niño y del adolescente, se van formando y madurando a lo largo del tiempo, para llegar a la edad adulta protegidos contra graves enfermedades infecciosas, que si no fueran por las vacunas generarían un alto índice de morbilidad y mortalidad en los primeros años de vida.

Las vacunas son uno de los principales fundamentos preventivos de la medicina moderna. Disminuyen de forma evidente la mortalidad infantil, aumentan la esperanza de vida de la población y siguen siendo un pilar básico sobre el que se asienta la salud, el bienestar y la calidad de vida de las sociedades evolucionadas.

El seguimiento del calendario vacunal lo deben realizar el médico de familia o el pediatra y debe hacer constar, por escrito en una cartilla los datos pertinentes a la vacunación, fecha de vacunación y persona que la realizó, laboratorio y lote al que pertenece la dosis vacunal.

Sarampión y vacuna

El sarampión es una enfermedad infecciosa aguda y epidémica producida por un Paramixovirus, que es el virus del sarampión. Es muy contagioso. El periodo de incubación alcanza los diez días y se manifiesta al inicio por tos, rinitis y conjuntivitis. A los dos o tres días aparece el exantema que puede ser petequial o hemorrágico y que comienza en la cabeza y desciende a lo largo del cuerpo. Se acompaña de fiebre alta y grave alteración del estado general. Pueden aparecer ganglios linfáticos inflamados, dolor de oídos y neumonía.

• La vacuna del sarampión va incluida en una vacuna triple vírica, para el sarampión la parotiditis y la rubéola. (MMR, por sus siglas en inglés). La vacuna contiene virus vivos atenuados. Se recomienda la vacunación en dos dosis, a los 12 meses y la segunda a los cuatro años. Es una vacuna muy eficaz. Su efectividad es superior al 95%. Además previene la aparición de la panencefalitis, una grave enfermedad de virus lentos, provocada por el sarampión.

En el año 2011 hubo un brote epidémico en España en el que se declararon más de 3.500 casos de sarampión. Desde el año 2019, España no presenta casos de sarampión autóctono y se considera un país exento de sarampión. Tras la epidemia de la Covid-19 la declaración de casos de sarampión ha sido nula.

La varicela, casi inexistente tras las medidas frente a la Covid-19

La varicela es una enfermedad infecciosa aguda muy contagiosa producida por un herpesvirus, que es el virus de la varicela-zoster. Afecta sobre todo a los niños entre los 4 y los 10 años, con más frecuencia a finales del invierno y en primavera. El periodo de incubación es de 14 días y la enfermedad se manifiesta con la aparición de lesiones cutáneas que comienzan en el tronco y se extienden hacia cabeza y extremidades en forma de pápulas, pasan a vesículas, estás se rompen y ulceran y al final acaban con una costra. Estas lesiones afectan a la piel, al cuero cabelludo y a las mucosas. Se acompaña de fiebre, afectación del estado general y picor. Es una enfermedad de carácter leve, pero que se complica con cierta frecuencia. Es más grave en recién nacidos, en adultos y en organismos inmuno deprimidos.

• La vacuna. En nuestro país, a partir del año 2000, la AEP (Asociación Española de Pediatría) recomienda la vacunación con dos dosis, a los 15 meses y a los 4 años. En algunos casos dudosos de vacunación previa, puede ponerse una dosis de rescate a los 12 años de edad. La vacuna monocomponente de la varicela, es una vacuna de virus vivos atenuados que produce una eficaz respuesta defensiva, con anticuerpos de larga duración. En el año 2017 el número de casos de varicela ya era inferior a los 100.000 casos anuales. En el 2022, y debido a las medidas preventivas para la Covid19, el número de casos de varicela fue mínimo, casi inexistente.