Una de las grandes dudas sobre la alimentación infantil es si los bebés pueden tomar bebidas vegetales. Y es que el boom de estas bebidas como alternativa o complemento a la leche de vaca y su uso para todo tipo de recetas saludables ha sido tal en los últimos años, que muchos padres no dudan en querer ofrecérsela a sus hijos. Si hablamos de cifras, el estudio elaborado recientemente, “El mercado de las alternativas vegetales en Europa: ¿cuál es su tamaño real?”, producido por Proveg Internacional, muestra que el mercado de alimentos vegetales está liderado por la leche vegetal.

Además, en este se revela que España es uno de los países líderes en el consumo de leches vegetales per cápita, ya que se consume en un 37% de los hogares españoles y cabe destacar que las preferidas son la de avena, seguida por la de soja y la de almendras. Pero, ¡cuidado! Porque se han de tener en cuenta una serie de recomendaciones y pautas para su introducción en la alimentación infantil.

“Las bebidas vegetales se pueden empezar a incluir en la alimentación del bebé a partir de los 6 meses, pero siempre y cuando estas no sustituyan a ninguna toma, sino que estén incluidas en recetas”, nos dice la nutricionista colaboradora de ProVeg España, Patricia Ortega. Pero que a partir de esta edad se puedan empezar a incluir bebidas vegetales en las preparaciones de los peques no quiere decir que estas sean indispensables, ya que “lo fundamental durante esta etapa de la alimentación del bebé es la lactancia materna o leche de fórmula y los alimentos ricos en hierro”, añade.

¿Qué bebidas vegetales puedo ofrecer a mi bebé?

Según nos cuenta la experta, todas las bebidas vegetales serían aptas para comenzar a introducir en su alimentación “excepto la bebida de arroz por su contenido en arsénico”. No obstante, nunca está de más leer las etiquetas para asegurarnos de que estamos ofreciendo lo mejor a nuestro hijo, por ello, la experta recomienda: “Revisar siempre las listas de ingredientes para evitar aquellas que puedan contener azúcares añadidos como fructosa, ágave, etc… y que tampoco contengan sal añadida. Es importante que los niños no se acostumbren a los sabores artificialmente dulces”.

A partir de los 12 meses es cuando nuestros hijos comienzan a comer más cantidad de comida que de leche, por tanto, “ya se podría empezar a utilizar alguna bebida vegetal de soja fortificada en calcio y sin azúcar añadido por su aporte proteico y en calcio”. Por tanto, si así lo desean los padres, a partir del año, el niño ya podría tomar algún vaso de leche vegetal siempre y cuando se tenga en cuenta que “durante este primer año de vida ninguna bebida vegetal puede sustituir a la leche materna o a la leche de fórmula artificial especialmente elaborada para lactantes. Y antes de los 6 meses no se debe ofrecer ninguna bebida vegetal a los bebés, al igual que no se puede ofrecer otro alimento que no sea leche materna o leche de fórmula específica”, aclara la nutricionista.

¿Cómo realizar la introducción de dietas vegetarianas en niños?

Aunque, como decíamos, el incremento del consumo de bebidas vegetales es mucho más alto que hace unos años entre la población, este tipo de leche siempre había quedado relegada para las dietas vegetarianas, veganas o personas con intolerancias.

Lo bueno es que, hoy en día, se ha normalizado tanto su consumo que están al alcance de todo el mundo ya que las podemos encontrar en cualquier supermercado e incluirlas en infinitas recetas para nuestros hijos (tal y como decía la nutricionista, sobre todo, durante los 6 y 12 meses). “Se pueden utilizar para preparaciones como porridge, crepes, tortitas o repostería casera, por ejemplo. También pueden ser interesantes en algunas recetas saladas como el revuelto de tofu, cremas de verduras, etc”, asegura.

Si, por el contrario, eres vegetariano o vegano y quieres introducir este tipo de alimentación en tu hijo desde sus primeros meses de vida, las leches vegetales se convertirán en un pilar muy importante para su alimentación, como seguramente, lo sean para ti. Pero, ¿cómo comenzar con una dieta vegetariana en bebés? “En términos generales, la introducción sería en el mismo formato que para los bebés ‘no vegetarianos’, teniendo en cuenta los alimentos ricos en hierro vegetal y junto con la suplementación adecuada de vitamina B12”, explica la nutricionista.

“Igual que ocurre en los adultos, cuando se quiere realizar un tipo de dieta determinado, cada persona se adapta de forma diferente; pues con las introducciones en los bebés pasa lo mismo. Por tanto, mi consejo como dietista-nutricionista es que si tienes dudas a la hora de ofrecer ciertos alimentos a tu bebé, acudas a un dietista y/o dietista-nutricionista especializado en esta etapa de la vida para que te pueda asesorar en función de las características de tu pequeño, el entorno familiar, posibles patologías, alergias y/o intolerancias, etc… para hacerlo de forma segura y con acompañamiento”, recomienda la experta.