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Christiane Abdalla, la reina del mármol de Egipto, nos invita a su impresionante casa frente al Mar Rojo

Ha sido reconocida como una de las mujeres más influyentes de su país y el mármol de su empresa proviene de las canteras que se remontan a la época de los faraones

Christiane Abdalla posa en el jardín, que casi se funde con la orilla del Mar Rojo. "Para la piscina —en la imagen central— trajimos todas las rocas, los bloques de granito de distintos colores de Asuán, y luego vinieron escultores para darles forma", nos cuenta la empresaria

18 de octubre de 2025 - 18:52 CEST18 de octubre de 2025 - 18:52 CEST

El encanto de Egipto se siente ya en el aire. El color dorado de la luz que envuelve la ciudad, casi polvorienta, el rosa de la arena del desierto, el turquesa intenso del mar. También se percibe su gran legado histórico, atestiguado por sus numerosos monumentos, pero sobre todo por las magníficas pirámides de Giza y el imponente Gran Museo Egipcio (GEM), que se inaugurará el 1 de noviembre.

Las grandes obras de este país están realizadas, en su mayoría, en mármol y granito, y es aquí donde la mayor empresa que los produce tiene su origen, extrayéndolos de las canteras que, en su día, fueron de los faraones y se ha expandido por todo el mundo. Hablamos de Marmonil, de Claude y Christiane Abdalla, quienes nos abren las puertas de su casa en el Mar Rojo.

CHRISTIANE ABDALLA LA REINA DEL MÁRMOL DE EGIPTO NOS INVITA A SU IMPRESIONANTE CASA FRENTE AL MAR ROJO

Christiane simboliza el poder de la mujer líder egipcia, que en su cultura se remonta a los tiempos de Cleopatra. Trabajadora, comprometida, presente internacionalmente en muchos eventos benéficos, ambiciosa, decidida y culta. Tanto ella como su marido, Claude, nacieron en Egipto, mientras que sus padres y bisabuelos son de origen sirio-libanés.

Tienen tres hijos que trabajan en la empresa familiar, que cuenta con 2.000 empleados y sedes en todo el mundo. Además, Christiane ha sido elegida una de las 50 mujeres más influyentes de su país.

Esta maravillosa casa se funde casi con el Mar Rojo.

Es obra de Jean-Claude Robin, un arquitecto francés que ha trabajado con nosotros en muchos proyectos, como la casa que tenemos en El Gouna y la casa de golf en Mirage City. Tiene un aire un poco andaluz y todo es de mármol trabajado. Hemos elegido una arquitectura diferente, una mezcla oriental y moderna. Cada parte de la casa tiene un tratamiento de los materiales diferente. Por ejemplo, alrededor de la piscina.

"Estamos especialmente orgullosos de haber hecho, con nuestro mármol granítico, el Gran Museo Egipcio (GEM) y la pasarela que va desde ahí hasta las Pirámides"

La casa cuenta con varias zonas de comedor y salones exteriores con unas envidiables vistas a la playa

Por un lado, hemos hecho un gran salón con muchas piedras trabajadas, paredes con incrustaciones de diseños árabes y un exótico tejado de paja, cuerdas y antiguos postes de electricidad. Y por otro, la marquetería es muy diferente, de estilo arabesco, porque tiene todo de mármol "mashrabiya", como una celosía que permite ver por la ventana sin ser visto. Y los sofás son de piedra con incrustaciones. Para la piscina, trajimos todas las rocas, los bloques de granito de distintos colores de Asuán, y luego vinieron escultores para darles forma y hacer la cascada.

"En nuestra cultura, las mujeres siempre han sido líderes, desde los faraones, con Hatshepsut. En la familia somos tres generaciones de líderes: mi suegra, mi hija y yo"

¿Cómo es la decoración del interior?

La casa derrocha confort. Los suelos son todos de mármol tallado con alfombras persas de mosaicos. En el salón, destaca una escultura de pared pintada a mano que es muy gótica, muy veneciana, y todas las lámparas son Fortuny, de Venecia. En el otro lado del salón, tenemos muebles sirios. Mezclamos un poco de antigüedad con sillones modernos italianos, de Giorgetti. Luego, en el comedor, hay una importante consola antigua con un espejo, todo en nácar trabajado con madera.

Los cuadros ¿son todos de artistas egipcios?

Soy coleccionista de arte nacional e internacional y los que tenemos aquí son todos egipcios y muy famosos. Tenemos obras de Seif Wanly, Sabry Ragheb y Gamal El-Sagini. También tenemos un cuadro de Jehan Sadat, la esposa del presidente Sadat, que también expuso en la Universidad Americana. Jehan es una mujer líder, una gran creyente en el empoderamiento de la mujer y siempre estuvo al lado de su marido, hasta que murió.

Hablando del empoderamiento de las mujeres, tú también eres una mujer así.

En nuestra cultura, las mujeres siempre han sido líderes, desde los faraones, cuando Hatshepsut estaba aquí. Y nosotras somos tres generaciones de líderes: mi suegra, mi hija, Karen, y yo. Tenemos este empoderamiento de la mujer en nuestro país y participamos en muchas conferencias y congresos.

También he sido galardonada como una de las 50 mujeres más influyentes y poderosas de Egipto y estoy muy orgullosa. Hace poco, en la Bienal de Arquitectura de Venecia, me invitaron a dar una charla y me acompañaron mujeres líderes como Alberta Ferretti, Nadja Swarovski y la esposa de Roberto Coin. Siempre me piden que les hable de mi trabajo y del empoderamiento de la mujer en Egipto, porque mucha gente no sabe que en Egipto las mujeres son todas realmente fuertes.

"La casa tiene un aire un poco andaluz y todo es de mármol trabajado. Hemos elegido una arquitectura diferente, una mezcla oriental y moderna"

Christiane en uno de los rincones del salón exterior, construido con piedras trabajadas, desde los sofás hasta las paredes con incrustaciones de diseños árabes. Además, nos cuenta que la marquetería es "muy diferente, con celosías de mármol “mashrabiya”, como una celosía que permite ver por la ventana sin ser visto".

Efectivamente, tenéis a Cleopatra en vuestra historia.

Cleopatra, Hatshepsut… Tenemos muchas, muchas mujeres. Y aquí, en Oriente Medio, es la mujer la que trabaja más duro. Muchas veces, los maridos no tienen trabajo, pero la mujer trabaja, tiene hijos, va a la escuela, hace de todo y cuida de todos.

¿A qué se dedicaban tus padres y los de tu marido?

Mis padres eran comerciantes, agentes de grandes empresas industriales estadounidenses y francesas (Dupont, Acme). Los padres de mi marido siempre se dedicaron a la construcción. Cuando se produjo la nacionalización del presidente Nasser, se fueron a Libia y fundaron allí una empresa que producía mármol, piedra y cerámica.

"Los suelos son de mármol tallado con alfombras persas de mosaicos. En el salón tenemos también muebles sirios y mezclamos un poco de antigüedad con sillones modernos italianos"

¿Cuándo llegaron a Egipto?

La familia de mi marido empezó a trabajar aquí en 1963 y ese año nació la empresa Marmonil. Hasta ahora, somos tres generaciones trabajando aquí: los padres de mi marido, mi marido y ahora nuestros hijos. Somos muy afortunados de tener tres hijos, dos chicos y una chica: Robin, Karen y Giorgino, y de que todos trabajen en nuestra empresa.

¿Cómo conociste a tu marido?

Su hermana estaba prometida con mi tío y, en la boda, Claude fue el padrino de su hermana y yo el de mi tío. Nos conocimos a la entrada de la iglesia y fue amor a primera vista. Yo tenía 16 años, era una niña que aún estaba terminando el colegio, y Claude era cinco años mayor que yo.

¿Cuántos años lleváis casados?

Muchos, nunca digo cuántos, y somos felices a pesar de que el matrimonio no es fácil. Nos prometimos a los 17 años, me casé a los 18, en mi primer año de universidad, y tuve mi primer hijo a los 19.

Mientras tanto, seguías tus estudios en la universidad.

Estudié en la Universidad Americana, en El Cairo, Administración de Empresas, Relaciones Públicas y una especialización en Psicología. Me gradué con matrícula de honor y conseguí terminar en cuatro años. Siempre fui muy seria con mis estudios y quise ser la mejor. Después de graduarme, tuve a mi hija Karen y me puse a trabajar en el negocio familiar.

"Colaborar con organizaciones benéficas fue un camino que comenzó mi suegra y yo seguí sus pasos. Ella hizo muchas donaciones para la Madre Teresa de Calcuta, con quien tuvimos la oportunidad de poder estar en dos ocasiones"

Y empezaste a trabajar con Claude…

Sí, por desgracia, mi suegro había muerto en un accidente de coche cuando Claude solo tenía 24 años y era muy joven para asumir toda la responsabilidad. Quien dio a Claude el apoyo moral fue su madre. Ella desempeñó un papel muy importante en nuestras vidas. Trabajaba en Marmonil, en administración, y me enseñó todo lo que sabía, toda la parte contable y todo lo básico de este trabajo, que no es fácil para las mujeres, porque la industria del mármol y el granito se consideraba de hombres. Mi suegra trabajaba en los años 60 y conducía su precioso Mercedes, algo que no era habitual, una mujer muy carismática y con éxito.

Vuestras canteras tienen una historia que se remonta a los faraones.

Sí, las canteras son las de los faraones. Antes no queríamos entrar en el sector de las canteras, porque es un sector muy difícil en El Cairo. Así que, hasta el último momento, mi marido no quiso entrar en el negocio, quería comprarlas, pero no ser cantero, hasta que llegó el presidente Mubarak y decidió cerrar por completo la importación de mármol del extranjero.

"En las ponencias, siempre me piden que hable del empoderamiento de la mujer en Egipto, porque mucha gente no sabe que aquí las mujeres son realmente fuertes"

A partir de ahí, empezaron a expandirse por el mundo. ¿Cuáles son los proyectos más llamativos e importantes que han realizado?

Estamos especialmente orgullosos de haber hecho el Gran Museo Egipcio (GEM), al que Marmonil aportó la mayor cantidad de mármol granítico. Este proyecto ha durado 20 años; fue muy complejo debido al covid y se inaugurará el 1 de noviembre. Otro gran proyecto es la pasarela de El Cairo. Se trata de una carrera de dos kilómetros, construida íntegramente con granito macizo extraído de nuestras canteras de Asuán, que une el Gran Museo Egipcio (GEM) con las Pirámides y es una obra impresionante. Se suponía que este proyecto debía estar terminado en un año, pero lo hemos completado en un tiempo récord de seis meses para que esté listo para la inauguración del GEM.

También hacemos muchos hoteles, casas, resorts, villas; hicimos para los Sawiris las torres que están en el Nilo y colaboramos mucho con Orascom Construction. En el extranjero, tenemos dos empresas, una en Marina di Carrara (Italia) y otra en Georgia (Estados Unidos). Además, hemos realizado muchos proyectos en Arabia Saudí y en Dubái.

"Conocí a mi marido porque su hermana estaba prometida con mi tío. Nos vimos a la entrada de la iglesia y fue amor a primera vista"

Un gran proyecto en el que su empresa familiar ha trabajado es el de la pasarela que va desde el Gran Museo Egipcio (GEM) a las Pirámides de Giza

Eres muy reconocida no solo en el mundo empresarial, sino también en la escena social y participas en muchas organizaciones benéficas.

Fue un camino que comenzó mi suegra y yo seguí sus pasos. Hizo muchas donaciones para la Madre Teresa de Calcuta, con quien tuvimos la oportunidad de poder estar en dos ocasiones. Trabajamos, además, con las hermanas indias y las hermanas franciscanas.

"El arte y el diseño nos interesan mucho, sobre todo a mi hijo mayor, Robin, y hacemos muchos patrocinios de artistas nacionales e internacionales"

También eres una apasionada del arte y el diseño.

Nos interesa mucho, sobre todo a mi hijo mayor, Robin, y hacemos muchos patrocinios de artistas nacionales e internacionales. Nos gusta mucho ir a ferias donde patrocinamos artistas y también hacemos colaboraciones. Por ejemplo, hemos colaborado con artistas como Barthélemy, Gisela Colón y Stephen Cox. También participamos en la creación del nuevo hospital de sir Magdi Yacoub con el arquitecto Norman Foster.