Si hay un árbol que transforma el jardín en una postal otoñal, ese es el liquidámbar (Liquidambar styraciflua). Originario de América del Norte, esta planta de hoja caduca se ha ganado un lugar privilegiado en los exteriores de viviendas por su capacidad de ofrecer un espectáculo visual único en el período entre el estío y el invierno.
Durante la primavera y el verano, sus hojas palmadas lucen un verde brillante, pero es en los meses otoñales cuando se convierte en el protagonista absoluto: su follaje se tiñe de tonos cálidos que van desde el amarillo dorado hasta el rojo intenso y el púrpura profundo, creando una sinfonía de colores que ningún otro árbol logra igualar.
De porte elegante, con un tronco recto y ramas bien distribuidas, su corteza, que con los años se vuelve corchosa y agrietada, añade un toque rústico y decorativo incluso en la estación invernal.
© Marcelo Gonzalez / PexelsDel follaje al perfume: los encantos del liquidámbar
Este árbol ornamental conquista en cada detalle. Sus hojas son inconfundibles: en forma de estrella, palmadas, generalmente con cinco lóbulos bien definidos, que recuerdan a las del arce pero con una textura más firme y bordes finamente dentados. El tronco del liquidámbar presenta una corteza que con los años se vuelve corchosa y profundamente agrietada, aportando carácter.
Aunque florece en primavera, en el caso de los árboles maduros, sus flores son pequeñas y discretas, por lo que no destacan especialmente. Los frutos, sin embargo, sí llaman la atención, esféricos y cubiertos de espinas suaves, cuelgan como pequeños erizos decorativos. Permanecen en el árbol durante el invierno, añadiendo interés visual cuando el follaje ha caído.
Además, la resina del liquidámbar desprende una fragancia dulce y balsámica similar al incienso. Su aroma se vuelve más perceptible en los días cálidos de verano, añadiendo un valor sensorial al jardín, por su naturaleza fragante.
© Hcast / Adobe StockCómo integrar el liquidámbar en tu jardín
Aunque en su hábitat natural puede alcanzar hasta 35 metros de altura, en jardines domésticos se adapta bien gracias a su tolerancia a la poda. Esto permite mantenerlo en tamaños más discretos, ideales para espacios medianos e incluso pequeños si se controla su crecimiento desde joven. Sobre su estética, ten en cuenta también que su copa, inicialmente piramidal, se va redondeando con el tiempo, ofreciendo una sombra agradable y una silueta armoniosa ideal para crear un punto focal en tus exteriores.
Te aconsejamos ubicarlo en zonas abiertas del jardín donde pueda crecer con libertad y ofrecer una sombra generosa durante el verano, gracias a su copa amplia y frondosa. Hay que plantarlo a una distancia prudencial de construcciones como viviendas, caminos o piscinas, ya que su sistema radicular puede extenderse lateralmente varios metros y ejercer presión sobre estructuras cercanas causando daños.
© Annette Meyera / PixabayBelleza en miniatura: el liquidámbar que cabe en tu terraza
La variedad Liquidambar styraciflua ‘Gumball’ es la opción perfecta para quienes desean disfrutar del encanto otoñal del liquidámbar en espacios exteriores pequeños. Este cultivar enano destaca por su porte compacto, que rara vez supera los 3 o 4 metros de altura. Su tamaño contenido lo hace ideal para patios, terrazas y rincones donde el espacio es limitado, sin renunciar al espectáculo de colores cálidos que ofrece en otoño.
Además, el ‘Gumball’ puede cultivarse en maceta si se elige un contenedor amplio.
© Simona Balconi / Adobe StockCómo y dónde dejarlo crecer
Es fundamental elegir un emplazamiento adecuado para el liquidámbar: zonas soleadas o con ligera semisombra favorecerán una coloración otoñal más intensa y uniforme. Durante sus primeros años, conviene protegerlo de los vientos fuertes, ya que su estructura aún es delicada; una vez establecido, se vuelve resistente y tolera el viento con firmeza.
Además, si se desea plantar varios ejemplares de Liquidambar styraciflua en el jardín, es esencial respetar una distancia adecuada para asegurar su desarrollo saludable y evitar competencia entre raíces y copas. Teniendo en cuenta su tamaño adulto, se recomienda dejar al menos 4 a 6 metros entre cada ejemplar.
¿Cuándo plantar? Como para la mayoría de los árboles, otoño es la estación ideal, porque la humedad constante favorece un buen enraizamiento antes de que llegue el frío invierno. Y ten paciencia porque es una planta de crecimiento lento en edad joven, aunque luego lo recompensa con una longevidad impresionante, pudiendo llegar a los 150 años de vida.
© Greta Hoffman / PexelsCómo preservar liquidámbar en condiciones climáticas extremas
El liquidámbar se desarrolla óptimamente con temperaturas diurnas entre 20 y 34° C, si bien llega a tolerar calor intenso hasta los 38° C. En cuanto al frío, es resistente hasta aproximadamente los –26° C, aunque en inviernos prolongados, puede sufrir daños.
El cambio climático nos está trayendo situaciones extremas. Así podrás protegerlo frente al frío o calor intensos:
- En condiciones de calor extremo o sequía prolongada, conviene mantener el suelo constantemente húmedo (pero bien drenado) y aplicar mulching o acolchado sobre la base del árbol, lo que ayuda a conservar la frescura del suelo y reducir la evaporación.
- Frente a heladas intensas o temperaturas muy bajas, especialmente en árboles jóvenes, se recomienda aplicar un acolchado grueso (paja, corteza o compost) alrededor del cepellón para proteger las raíces del frío.
© Adobe StockRiego ideal: más frecuente en la juventud, menos en la madurez
Durante los primeros años tras la plantación, el liquidámbar requiere riegos regulares y abundantes, especialmente si el clima es seco. El objetivo es fomentar un buen desarrollo del sistema radicular. Para árboles recién plantados o jóvenes, se recomienda usar bolsas de riego lentas, evitando que el agua se pierda por evaporación o escurrimiento sin penetrar en el suelo.
Una vez establecido, el árbol joven sigue necesitando humedad constante, pero los riegos pueden espaciarse; los ejemplares maduros son moderadamente tolerantes a la sequía, aunque en periodos secos prolongados, conviene darles algún riego profundo.
© Teona Swift / PexelsMateria orgánica, perlita y abono equilibrado para el sustrato de tu liquidámbar
El liquidámbar se muestra agradecido con los suelos que, además de drenados, sean fértiles, profundos, frescos y con buen contenido de materia orgánica. Aunque es adaptable a distintos tipos de terreno, prefiere un pH neutro o ligeramente ácido. Si el suelo es alcalino y se detectan síntomas de falta de hierro, se puede aplicar quelato de hierro por riego.
Para garantizar la aireación y evitar encharcamientos, se recomienda incorporar materia orgánica como compost y elementos drenantes como perlita.
Sobre la fertilización, conviene aplicar un abono en primavera. En ejemplares jóvenes en suelos pobres, la incorporación de compost o abonos granulares con buena composición nutricional estimula su crecimiento inicial.
© Ekaterina Lyzlova / Adobe StockCómo mantener saludable tu liquidámbar frente a plagas y enfermedades
Aunque el liquidámbar es bastante resistente, a veces puede darnos señales de que algo no va bien. Estos son los cuatro problemas más comunes que podrías encontrar. Respondemos a las cuestiones de ¿qué le pasa a mi liquidámbar?
- Hojas amarillas fuera de temporada: Si ocurre en primavera o verano, puede ser falta de hierro por suelo demasiado alcalino. La solución suele ser añadir quelato de hierro y, si es posible, mejorar el pH del suelo.
- Manchas oscuras en las hojas: Generalmente, son hongos que aparecen con humedad alta o riegos por aspersión. En la mayoría de las situaciones no es grave, bastará con retirar las hojas afectadas y evitar mojar el follaje al regar.
- Hojas mordidas o enrolladas: En estos casos normalmente es obra de orugas o insectos masticadores, como los escarabajos de hojas. Puedes retirarlos a mano si son pocos o aplicar un tratamiento pesticida suave.
- Telarañas en las ramas y hojas comidas dentro: Probablemente, se trate de la oruga peluda (Hyphantria cunea), que construye nidos de seda blancos donde vive en grupo y devora el follaje. Lo más eficaz es podar y eliminar las ramas afectadas o usar un tratamiento biológico antes de que el daño se extienda.
En la mayoría de los casos, con los cuidados que te hemos relatado, el liquidámbar seguirá creciendo sano y fuerte. Lo importante es observarlo y actuar pronto si se detecta cualquier problema de salud.
© Annette Meyer / PixabayUn árbol que es símbolo de fuerza
En 1681, el misionero y naturalista John Banister introdujo el liquidámbar en Europa, plantándolo por primera vez en los jardines del palacio episcopal de Fulham, en Londres (Reino Unido).
El liquidámbar ha cautivado (¡y cautiva!) a jardineros y amantes de la naturaleza durante siglos. En varias culturas, sus hojas otoñales se asocian con longevidad, fuerza y renacimiento. Este estallido de color cada otoño simboliza la renovación constante y la vitalidad que perdura. Es un árbol que combina resistencia y belleza, adaptándose a climas variados con solo un suelo adecuado y suficiente luz.
Su mayor virtud: no exige grandes cuidados… pero, a cambio, ofrece uno de los espectáculos otoñales más deslumbrantes que un jardín pueda tener.
