Durante décadas han ocupado un lugar de honor en casi todos los botiquines y cajones del baño. Pequeños, baratos y aparentemente inofensivos, los bastoncillos de algodón se convirtieron en un gesto automático tras la ducha. Lo que muchos consideran una rutina saludable es, para los médicos, una práctica desaconsejada desde hace años.
© Getty ImagesLa paradoja es llamativa: los bastoncillos nunca se diseñaron para el oído. Y, sin embargo, lejos de ser inútiles, siguen siendo una de las herramientas domésticas más prácticas y versátiles que tenemos en casa… siempre que no se introduzcan en el canal auditivo.
El error histórico: un invento para bebés que acabó en el oído
El bastoncillo moderno nació a principios del siglo XX. Su inventor, Leo Gerstenzang, se inspiró en una escena cotidiana: su mujer colocaba algodón en palillos para limpiar con cuidado zonas delicadas de su bebé. Su finalidad original era clara: higiene externa y tareas de precisión, no la limpieza del interior del oído.
Con el paso del tiempo, su uso se desvió hacia el cerumen, a pesar de que introducir objetos en el conducto auditivo nunca formó parte de su diseño. Hoy, incluso marcas históricas como Q-tips lo advierten claramente en sus envases: “No deben introducirse en el conducto auditivo externo”.
Por qué los médicos desaconsejan usarlos en el oído
Especialistas citados por la BBC recuerdan que el oído es un órgano autolimpiable. Al hablar, masticar o mover la mandíbula, el cerumen se desplaza hacia fuera de forma natural. Introducir un bastoncillo suele provocar justo lo contrario y puede generar tres problemas principales:
- Efecto pistón: no extrae la cera, la empuja hacia el fondo, compactándola contra el tímpano y favoreciendo la aparición de tapones.
- Elimina la protección natural: el cerumen no es suciedad, actúa como barrera frente a bacterias, polvo y agua.
- Riesgo de lesiones: un movimiento brusco puede irritar la piel del oído o incluso dañar el tímpano.
© Adobe StockEntonces, ¿para qué sí sirven los bastoncillos de algodón?
Lejos del oído, los bastoncillos muestran su verdadero potencial. Son, en realidad, aplicadores de precisión, perfectos para limpiar rincones pequeños o superficies delicadas a las que no llegan los trapos ni los cepillos.
Algunos de sus usos más útiles y poco conocidos:
- Limpiar ranuras del teclado, mandos a distancia o consolas.
- Retirar suciedad de interruptores, enchufes y botones.
- Llegar a los pliegues de las juntas del frigorífico o del horno.
- Limpiar auriculares y cascos, donde se acumulan restos de piel y grasa.
- Detallar rejillas de ventilación, tanto en casa como en el coche.
- Eliminar restos en grifos, cabezales de ducha y desagües.
- Quitar polvo de muebles tallados o con relieves.
- Mantener pequeños electrodomésticos como cafeteras o secadores.
- Limpiar joyas con diseños intrincados sin dañarlas.
- Corregir maquillaje, esmalte de uñas o aplicar productos con precisión.
- Limpiar puertos de carga, lentes de cámaras o sensores.
- Dar el último repaso al interior del coche, donde los trapos no llegan.
En todos estos casos, el bastoncillo cumple exactamente su función: limpiar con suavidad y precisión.
© Getty ImagesUn objeto malentendido
Los bastoncillos de algodón no son el problema. El problema ha sido cómo los hemos usado durante años. Siguen teniendo un sitio en casi todas las casas, pero no donde creíamos.
Porque tienen muchas utilidades. Solo que ninguna está dentro del oído.
