La fabulosa casa en las colinas de Bel-Air de Elicia Castaldi y David Kokakis: “Fue como un flechazo en una relación amorosa”

Con vistas a Beverly Hills, fue construida en los años 80 por el célebre cantante inglés Engelbert Humperdinck, que vivió en ella hasta hace tres años, cuando se la vendió al matrimonio

Por: Victoria de Alcahúd

22 de julio de 2025 - 16:58 CEST22 de julio de 2025 - 16:58 CEST

Cuando era una niña de unos diez años, Elicia Castaldi tenía un chófer muy particular: su abuelo. Era verano en su Rhode Island natal y él la llevaba al club náutico, a clase de natación. Para hacer más divertido el trayecto, introducía una cassette en el aparato portátil y la música llenaba la atmósfera. Tenía cuatro o cinco favoritas, pero su preferida era His Greatest Hits del cantante inglés (aunque casualmente nacido en Madrás, India), entonces celebérrimo, Engelbert Humperdinck. Ambos cantaban a coro y aquellos momentos juntos crearon uno de los muchos lazos de unión que hoy forman parte de sus recuerdos.

César Villoria — La fachada de la residencia con el tejado de pizarra y la piscina color aguamarina, la zona de la barbacoa y parte del jardín de 2.000 metros cuadrados. Al fondo se divisan las montañas de Santa Mónica

Años más tarde, aquella niña es hoy una reputada artista, con múltiples e importantes premios por su trabajo y con su propia empresa. Girl w/ Knife. Desde 2018, diseña y produce originales objetos de papelería, velas, textiles, etc., con miles de puntos de venta en todo el mundo. Y… ¡oh casualidades de la vida! Vive, desde hace unos meses, en la antigua mansión que mandó construir aquel mismo Engelbert Humperdinck en Los Ángeles, allá por los años 80.

"Yo adoraba a mi abuelito JP (“J” por Joe y “P” por “pipanelle” que significa “chiquito” en italiano, porque era bajito). Su padre emigró desde Campania, una región del sur de Italia y JP, junto con mi padre, fundó y desarrolló la empresa familiar, Ideal Knife Co.. Fabricaban, entre otras cosas, navajas de bolsillo al estilo Swiss Army, tan útiles en multitud de aventuras al aire libre de grandes y pequeños. En homenaje a ellos y porque he trabajado mucho creando “collages” utilizando un bisturí, decidí llamar a mi propia empresa Chica con cuchillo (Girl w/ Knife). En fin, quién me iba a decir a mí que, años más tarde, aquellos 'viajes musicales' me iban a conectar con el protagonista de nuestras canciones".

"Dicen que la compra de una casa es emocional, como un flechazo en una relación amorosa. Entramos y, ya en el “hall”, lo supimos. David y yo nos miramos y asentimos", recuerda Elicia

Elicia está casada, desde 2012, con David Kokakis, "chief counsel", algo así como "consejero jefe", en realidad el abogado de mayor rango, asesor general de la empresa para la que trabaja, Universal Music Publishing Group, que pertenece a UMG (Universal Music Group), una empresa valorada en más de 50 billones de dólares; la más grande del mundo que representa a artistas, compositores, etc., para todas las plataformas y en la que se integran otras míticas compañías como EMI, Virgin Records, Deutsche Grammophon…

Resulta que a la pareja le chifla eso de cambiar de casa cada poco tiempo, un "deporte", por cierto, que se da mucho en California. Tenían, hace tres años, una bonita propiedad en Bel Air y… la vendieron. Cinco minutos después de la firma, Elicia ya se había arrepentido. "Se llama 'seller’s remorse' (remordimiento de vendedor) (ríe). Inmediatamente nos pusimos a buscar una nueva casa en la zona. La encontramos prácticamente al lado. Dicen que la compra de un inmueble es siempre emocional y, en la mayoría de los casos, un flechazo, como en una relación amorosa, una reacción mágica, instantánea. Entramos y, ya en el “hall”, lo supimos. Nos miramos y asentimos".

La pareja ha reformado la residencia, cambiando de lugar la cocina, el antiguo bar, transformando muchos de los espacios y abriendo ventanas donde antes solo había paredes

En aquellos primeros días, la pareja no tenía ni idea de a quién pertenecía. Es cierto que había salido en la prensa que Humperdinck había puesto a la venta su mansión, pero "no lo conectaron". Fue, finalmente, cuando ya apenas quedaban los últimos trámites para la transacción, cuando un día decidieron hacer la última visita y ¿quién estaba allí? ¡El propio Engenberg Humperdinck en persona! "Sí —asiente divertida Elicia—, y le conté lo de los viajes con el abuelito y que yo ya era “fan” suya de pequeña. Le pareció divertida la historia. Más tarde, en 2023, por mi cumple, David me sorprendió con unos “tickets” para su concierto en SABAN Theatre en Beverly Hills. Estaba a rebosar, sobre todo de señoras “enamoradas”, “Humperdinckers” se llaman a sí mismas, y yo me convertí en una de ellas porque realmente tiene un talento enorme, una voz extraordinaria y un gran carisma".

Dos años de obras

Fueron dos años de obras. Un trabajo hercúleo para ambos. La capacidad de trabajo de esta pareja es admirable. Ella, con su empresa, creando los nuevos productos, asistiendo a eventos y ferias relacionados con el marketing. Él defendiendo —entre otros casos— los derechos de los clientes de su compañía frente al abuso de algunos, ayudados por la inteligencia artificial. ¿Por qué se les ocurriría comprar una casa de 700 metros y renovarla de arriba abajo, cuando podrían seguir con la que ya tenían y disfrutar de una vida tranquila?

"En cada paquetito, incluyo una nota de agradecimiento y mi equipo envuelve el objeto como si fuera un regalo", dice Elicia de su empresa de originales objetos de papelería y complementos del hogar

El dormitorio principal, y sobre el sofá de terciopelo blanco, varios cojines diseñados por Elicia y su querida gatita "Princess Vespa"

"Lo hemos pensado más de una vez (ríe), pero a los dos nos apasiona esto de la transformación. De pronto, nos dio porque queríamos un hogar más formal. Después de Palm Springs, que es una fantasía de colores muy años 50, ahora nos apetecía algo más sobrio, con influencia francesa. Blanco y negro. Sin abandonar mi color preferido, el rosa, en pequeños toques. Pero no el rosa intenso, químico; no. El rosa empolvado, ese que existe solo en la naturaleza, casi blanco".

La transformación fue una labor de coordinación de la pareja. Normalmente, a primera hora, Elicia o David llegaban y discutían con el equipo la labor del día. Volvían a la noche los dos, o uno de ellos, según las ocupaciones de cada uno, observaban lo realizado y organizaban el día siguiente. Todo fue minuciosamente documentado con imágenes, no solo la evolución del proceso, sino también "lo que había debajo", es decir, donde estaban los cables de la luz y las tuberías de agua, en caso de reparación, o por si, a la hora de colgar un cuadro, accidentalmente provocaban un incendio o una inundación. "Esta casa ha salido exactamente como teníamos en mente y, al ser un proceso continuo y fluido, fuimos comprando los muebles con tiempo y guardándolos en mi almacén de Palm Spring. A lo largo de nuestra vida juntos, esta es la quinta casa, así que he decidido crear una nueva sección, Knife/House/Design, en mi compañía, ofreciendo mi experiencia a todo aquel que comparta mi gusto y quiera contratarme".

Cuando Elicia era una niña, su abuelo ponía en el coche la música favorita de ambos: "Grandes éxitos de Engelbert Humperdinck". Curiosamente, años después, ella ha adquirido la que fue su casa

Amistad, relaciones y memoria

¡Como si le sobrara tiempo! Elicia está ampliando sus productos, añadiendo una nueva vela unisex, Angelic Outlaw, dedicada a su padre y que huele como él, un poco a garaje (le gustaban los coches "vintage" que ella ha heredado), y otros florales y una colección "de hadas" inspirada en su mejor amiga, la astróloga Francesca Vuillemin. Básicamente, todo lo que ella crea tiene siempre algo que ver con amistad, relaciones y memorias personales. También está desarrollando una línea de perfumes en "roll-on", pañuelos y cintas-tocados para el cabello. "Estoy muy contenta, pues en los dos últimos años hemos crecido un 100% gracias a la venta directa. De siempre me apoyé únicamente en los distribuidores, nacionales e internacionales. Dueñas y jefas de compras, pues casi en su totalidad son mujeres, lo que me encanta. Pero he añadido una relación más personal con mis clientes". En su opinión, trabajar con mujeres es muy gratificante, y encontrarlas en puestos de importancia, todavía más. Lo mismo que es fundamental la relación "personal" con sus clientes. "En un mundo dominado por Amazon, que alguien “se moleste” e intente contactarme directamente y compre directamente en mi web, es muy de agradecer. Y eso es lo que hago, con cada paquetito, les hago llegar una notita mía. También en mis oficinas, mi equipo envuelve su compra como un bonito regalo y eso lo aprecian porque nadie piensa en ello hoy en día".

Y de nuevo la pregunta: ¿de dónde sacas tiempo para todo esto? "Porque me organizo y porque no tenemos hijos, aunque sí a Princess Vespa, nuestra gatita, de la que no me puedo separar más de diez días seguidos, porque la echo de menos y creo que ella también a mí. Y, sobre todo, porque tengo el mejor compañero-marido-amigo-“partner” que jamás podría imaginar. Cree en mí, en mi talento, me apoya en un 100%, me anima, quiere que saque adelante mis proyectos y que mis ideas cobren vida. Y aparte de esa infinita suerte, ambos hicimos hace años un pacto. Cuando se trabaja, se trabaja intensamente. Los dos tenemos unas profesiones muy exigentes, así que si uno tiene una fecha que cumplir, el otro procura “no estorbar” para que termine su tarea".

Y en esta casa, en la que cada uno disfruta de su propio despacho y el gimnasio y la sauna están en el sótano, nadie molesta a nadie. "Sí. Es perfecta para trabajar. David sale de casa temprano. Yo me recluyo en mi despacho y, con el sonido de los pájaros de fondo, estoy tan concentrada que, cuando quiero darme cuenta, está anocheciendo, David está a punto de regresar y yo no me he levantado de la silla. He pasado el día “como en un trance”, algo que nos ocurre a las personas creativas con cierta frecuencia".

El anterior inquilino

¿Le pasaría lo mismo al antiguo dueño? Y… ya puestos, ¿qué pensará de la nueva distribución que ha hecho la pareja? Cambiaron de lugar la cocina y el antiguo bar y bajaron al sótano la zona de lavado y, sobre todo, donde antes había paredes, hoy hay grandes ventanales. Puede verse hasta el horizonte con las montañas en primer plano… En fin, Mr. Hunperdinck ha prometido que vendrá de visita un día de estos, así que esperemos que le gusten los cambios.

"Tengo el mejor compañero-marido-amigo-“partner” que jamás podría imaginar. Cree en mí, en mi talento, me apoya en un cien por cien, me anima, quiere que saque adelante mis proyectos y que mis ideas cobren vida"

P.D.: Pues sí, resulta que Mr. Humperdinck (ya Engelbert, para ellos) les visitó recientemente con su familia. Quedó admirado-sorprendido-encantado con la transformación. Acababa de cumplir 89, así que aprovecharon para cantarle Cumpleaños Feliz, comiendo postres y "cupcakes". Él les "regaló" un montón de anécdotas y las horas pasaron sin sentir. Volverán a verse en su próximo concierto en Los Ángeles, al que les ha invitado. Así que este es el bonito final de cómo una casa puede unir a las personas.

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REALIZACIÓN Y TEXTORealización y texto: VICTORIADE ALCAHÚD

FOTOGRAFÍASFotos: CESAR VILLORIA

DECORACIÓNDecoración: ELICIA CASTALDI /DAVID KOKAKIS