“Al igual que con Martín, hemos guardado el cordón umbilical para conservar sus células madre durante 30 años”. Así lo ha comunicado María Pombo en sus redes sociales en respuesta a una seguidora que se interesaba por saber qué decisión había tomado al respecto tras el nacimiento de Vega, su segunda hija. “Ojalá nunca tener que usarlas, pero nos quedamos más tranquilos teniendo esa opción”, explica. ¿Por qué le aporta tranquilidad? ¿Qué utilidad podrían tener esas células madre? Como sabemos y como ella misma dice, las células madre son “capaces de generar células sanguíneas para tratar enfermedades”, pero ¿cuáles?, ¿qué tipo de enfermedades?

“Principalmente, se tratan enfermedades oncológicas de origen hematológico en las que las células madre de la médula ósea se han visto dañadas; y enfermedades autoinmunes, en las que el trasplante de células madre puede mejorar la regulación del sistema inmunológico alterado”, aclara el doctor David Fuster Molina (@ginecolovalencia.drfuster), ginecólogo y obstetra de la Clínica Mumcare y del Hospital Vithas 9 de Octubre, de Valencia.

“Es un campo de investigación creciente en el que hay muchos ensayos clínicos actualmente en marcha, y es muy posible que en los próximos años se descubran muchas más enfermedades que puedan tratarse con células madre”. Pero para poder entender la importancia de estos tratamientos y, en definitiva, qué son las células madre, hay que saber cuál es su función y por qué son tan valiosas.

¿Qué son las células madre?

 “Las células madre son un tipo de células que tienen la capacidad de diferenciarse o convertirse en diversos tipos de células específicas del organismo. Se caracterizan por ser células inmaduras o “indiferenciadas” que después evolucionarán a células maduras, es decir, aquellas con una función específica dentro del organismo, por ejemplo: una célula muscular, un glóbulo rojo o una célula nerviosa. Podría decirse que la célula madre es la “célula base” desde la cual se puede formar cualquier otro tipo de célula de nuestro organismo y esta característica es la que les hace realmente importantes en la práctica clínica, la célula madre puede servir para “reponer” una célula dañada de cualquier tejido actuando como un sistema de reparación de nuestro organismo”, nos explica el doctor Fuster.

El valor de las células madre

Las células madre recogidas en el momento del parto del cordón umbilical son más ventajosas que las de la médula ósea o sangre periférica, y según nos cuenta el ginecólogo y obstetra: “Durante el desarrollo del feto estas células madre se forman sobre todo en el hígado y en el bazo y durante el tercer trimestre del embarazo comienzan a migrar para instalarse en la médula ósea. Y esta tiene lugar a través del torrente sanguíneo en el cual nos encontramos con el cordón umbilical. En el momento del parto la sangre del cordón umbilical va cargada de estas células madre, de manera que si realizamos una extracción en ese momento y procesamos esa muestra podemos obtener y almacenar esas células madre durante muchos años”.

La forma de poder realizar una recogida de estas células, así como su función las hacen únicas muy valiosas. Hoy en día el precio de su conservación ronda los 1500 y 3000 euros, aunque también muchas aseguradoras la incluyen en sus pólizas. Pero, además, existe la posibilidad de poder donarlas: “En España se puede realizar la donación para el banco público o la recogida y preservación privada de células madre de cordón. La donación de células madre de cordón es un acto altruista y gratuito, que pone la sangre de cordón umbilical a disposición de cualquier persona que la necesite. No obstante, la embarazada tiene la posibilidad de realizar una recogida privada de células madre de cordón, en este caso la muestra es remitida a un banco de células madre en el extranjero, ya que, en el caso de almacenarse en España, pasaría por ley a estar a disposición de cualquier persona que lo necesite. En el caso de la recogida privada de cordón, esta sí que tiene un coste que debe asumir la paciente”.

Aquellos padres que quieran preservar las células del cordón umbilical: “Deben informarse de si existe la posibilidad de hacer recogida de células madre para donación al banco público en el hospital que se va a dar a luz, y asegurarse de que bancos privados tienen convenio en el Hospital y, por tanto, se puede realizar una recogida privada de células madre con ellos”, advierte el experto.

Según datos del Ministerio de Sanidad, en el año 2008 se elaboró el Plan Nacional de Sangre de Cordón (PNSCU) con el objetivo básico de alcanzar 60.000 unidades de sangre de cordón umbilical (SCU) de alta calidad en un periodo de 6-8 años. En aquel momento se disponía en España de unas 28.000 unidades de SCU almacenadas, se realizaban en nuestro país cerca de 100 trasplantes anuales con SCU y el empleo de la SCU como fuente de progenitores a nivel mundial crecía exponencialmente en los países más desarrollados. De las misma fuente, sabemos que, desde el año 1994 y hasta 2018, se han realizado en España más de 1.600 trasplantes de SCU con unidades procedentes de España o de otros países, empleándose en múltiples patologías, pero fundamentalmente en leucemias agudas. Así mismo, desde los BSCU españoles se han distribuido 3.179 unidades de SCU para la realización de trasplantes (775 para pacientes españoles, 2.404 para pacientes de otros países). La autosuficiencia en la disponibilidad de unidades de SCU para las búsquedas solicitadas en nuestro país ha oscilado entre el 42 y el 73% anual (64% en 2018).

Las células madre salvan vidas

El gran potencial de las células madre del cordón umbilical hace que se empleen como tratamiento en muchas enfermedades pues tienen la capacidad de regenerar órganos y tejidos dañados, tal y como nos explicaba el doctor, por lo que, para nuestro bebé: “Son una opción más en caso de necesidad. Mientras que la sangre de cordón de los bancos públicos queda a disposición de cualquier persona que la necesite, especialmente, va destinada a familiares cuyos familiares directos no tengan sangre compatible”, comenta el doctor Fuster.

Además, el experto nos cuenta que actualmente, existen diversos ensayos clínicos que en los que se está estudiando el uso de las células madre de cordón en el ámbito de la medicina regenerativa. La recogida de células madre de cordón es una importante labor que no supone riesgo ni para la madre ni para el bebé, es un material que de no ser recogido se desecha y puede salvar vidas. Cuantas más unidades de sangre de cordón tengamos más probabilidades tendremos de encontrar uno compatible con el paciente que lo necesita”, indica.

Y, en cuanto a la posibilidad de recogida, el doctor insiste en que se trata de una decisión muy personal por lo que deben ser los padres quiénes la tomen, “yo me limito a facilitarles la información de la manera más objetiva posible”. Y finaliza: “Es importante también saber antes de contratar un banco privado de células madre de cordón, conocer los servicios que se nos ofrecen y las garantías. Tras informarse bien y hacer balance de pros y contras, la opción que tomen será buena, sea la que sea”.