El colesterol es una sustancia imprescindible para la vida: forma parte de las membranas celulares y es precursor de hormonas y vitamina D. Sin embargo, cuando sus niveles en sangre se elevan demasiado, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. “En estas situaciones, además de cuidar la alimentación y mantener una rutina de ejercicio, los médicos suelen recurrir a un grupo de fármacos muy conocidos: las estatinas”, nos comenta la farmacéutica Mar Sieira, quien nos ayuda a entender mejor qué son, cómo actúan y por qué se consideran una de las herramientas más eficaces en la prevención cardiovascular.
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¿Qué son las estatinas y cómo actúan?
Tal y como nos explica la experta, “las estatinas son fármacos que reducen los niveles de colesterol LDL, conocido como colesterol ‘malo’ porque tiende a acumularse en las arterias, al inhibir una enzima clave en su síntesis en el hígado, HMG-CoA reductasa (3-hidroxi-3-metilglutaril-Coenzima A reductasa)”.
“Esto no solo disminuye el colesterol en sangre”, añade, “sino que también ayuda a que las placas de grasa que se forman en las arterias sean más estables y menos propensas a romperse, además de disminuir la inflamación de los vasos sanguíneos. Ambos efectos son clave para reducir el riesgo de infarto o ictus”.
La decisión de prescribir estatinas se basa en el riesgo cardiovascular global: edad, antecedentes familiares, tensión arterial, diabetes, o tabaquismo entre otros factores
¿Quién debe tomarlas?
La farmacéutica explica que no todas las personas con colesterol alto necesitan estatinas. “La decisión se basa en el riesgo cardiovascular global: edad, antecedentes familiares, tensión arterial, diabetes, o tabaquismo entre otros factores”, nos comenta, y añade que en personas con enfermedad coronaria de base o que ya han sufrido un evento cardiovascular, un infarto, las estatinas son el tratamiento de elección porque reducen de manera significativa la mortalidad y las complicaciones futuras.
Beneficios demostrados del tratamiento con estatinas
- Los estudios clínicos son contundentes: las estatinas reducen de forma consistente el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular e incluso la mortalidad total.
- Más allá de bajar el colesterol, contribuyen a controlar la inflamación y a reforzar la estabilidad de las placas de ateroma que se forman en los vasos sanguíneos.
Los expertos recalcan que la mayoría de las personas las tolera sin problemas y que los beneficios superan con creces los posibles riesgos
Efectos secundarios: lo que debes saber
En general, la experta apunta que las estatinas son medicamentos seguros y bien tolerados. Pero aun así, hay que tener precaución al tomarlos y ciertas consideraciones. “Los efectos adversos más conocidos son las molestias musculares (mialgias) y, en casos menos frecuentes, alteraciones hepáticas o aumento del azúcar en sangre”, nos cuenta Mar Sieira, que indica que es importante recalcar que la mayoría de las personas las tolera sin problemas y que los beneficios superan con creces los posibles riesgos.
Eso sí, añade que nunca debe suspenderse el tratamiento por cuenta propia: “Si aparecen síntomas, lo adecuado es consultar con el médico o farmacéutico para valorar alternativas o ajustes de dosis, o suplementación con Coenzima Q10”.
Hábitos de vida saludables
Lo que sí que cabe recalcar, en opinión de la farmacéutica, es que "las estatinas no sustituyen a unos hábitos de vida saludables". “Mantener una dieta equilibrada (rica en frutas, verduras, pescado y fibra), practicar actividad física regular y evitar el tabaco siguen siendo pilares básicos para el control del colesterol en sangre. El medicamento multiplica su efecto cuando se acompaña de estos hábitos”.
Concluye, eso sí, apuntando que las estatinas son uno de los medicamentos más estudiados y efectivos en la prevención de la enfermedad cardiovascular. “Tomadas bajo supervisión médica y combinadas con un estilo de vida saludable, representan una herramienta fundamental para proteger el corazón y alargar la esperanza de vida”, considera.
Referencias
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