María Delia La Mota Guerra

En Chancho King, en Jacksonville, Florida, la chef María Delia La Mota Guerra sirve el tipo de comida ecuatoriana que transmite un sentido de hogar: arroz con menestra, llapingacho, encocado de camarón y sánduche de chancho. Son platillos arraigados en los sabores y recuerdos con los que creció, ahora alcanzando a un público mucho más allá de Ecuador.

Nacida en Guayaquil, La Mota se mudó a Estados Unidos para estudiar artes culinarias en St. Augustine, Florida. Pasó más de una década en cocinas profesionales, incluyendo Restaurant Orsay, Black Sheep y TPC Sawgrass. Pero Chancho King comenzó a una escala mucho más pequeña. En 2019, ella y su esposo —y también chef— Chason Spencer empezaron a vender sánduches de chancho en pop-ups locales. El concepto creció hasta convertirse en un food truck en el Riverside Arts Market de Jacksonville, antes de que la pareja abriera su restaurante en el vecindario de Murray Hill en 2023.

Chancho King permanece profundamente conectado con la infancia de La Mota. Su menú se inspira en recetas familiares y en la comida ecuatoriana que recuerda haber comido en casa. El sánduche de chancho, plato insignia del restaurante, lleva carne marinada durante 36 horas, mientras que opciones como arroz con lentejas, ceviche y chancho asado introducen a los comensales del noreste de Florida a sabores que siguen siendo personales para la chef.

© María Delia La Mota Guerra

Esa conexión adquirió un nuevo significado en 2026, cuando La Mota y Spencer fueron nombrados finalistas del Premio James Beard al Mejor Chef: Sur, uno de los reconocimientos más importantes en la gastronomía estadounidense. La categoría abarca chefs de Alabama, Arkansas, Florida, Luisiana, Misisipi y Puerto Rico.

La Mota le dijo a ¡HOLA! que el reconocimiento significa más que su propia carrera: “Me da la oportunidad de representar la cocina ecuatoriana, mi cultura, y los sabores y tradiciones que han formado quién soy”. Su éxito también ha impulsado el crecimiento de Chancho King. En marzo, La Mota y Spencer abrieron una segunda sucursal en Jacksonville, en The BLOCK Jax, marcando un nuevo capítulo para un negocio que comenzó con pop-ups locales y se convirtió en uno de los destinos más emocionantes de la ciudad para la comida ecuatoriana.

A lo largo de todo este camino, La Mota ha mantenido el propósito de su cocina cerca de donde comenzó. La comida, dice, siempre la ha conectado con “familia, cultura, recuerdos y comunidad”. Hoy, esos recuerdos están alcanzando nuevas audiencias en Florida, al mismo tiempo que le dan mayor visibilidad a la gastronomía ecuatoriana dentro de la conversación culinaria estadounidense.

Para La Mota, esa puede ser la medida más significativa de cuánto ha avanzado Chancho King: la comida del hogar ya no necesita presentación. Ha ganado su lugar en la mesa.