La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que hay más de 55 millones de personas a nivel global que viven con problemas asociados a la demencia . Una cifra que es previsible que aumente hasta los 78 millones para el año 2030 y a 139 millones en 2050. Datos desalentadores que nos revelan una necesidad que habría que atender cuanto antes. Mientras, lo único que nos queda es convivir con esta enfermedad hasta que exista una cura. Y los nietos son una pieza clave en su bienestar . Así lo demuestran los últimos estudios, que aseguran que el contacto de los más pequeños con los mayores con demencia contribuye a mejorar su estado de ánimo y a estimular sus capacidades cognitivas. El entorno familiar es, por tanto, fundamental. Así como “tener las herramientas adecuadas para tratar con ellos y seguir reforzando estos vínculos familiares que tanto les ayuda”, nos explica el Dr. David Curto, director médico de la Unidad de Calidad e Innovación de Sanitas Mayores.

¿Qué es la demencia?

La demencia representa una pérdida de funciones mentales que interfieren en el normal desarrollo de las actividades de la vida cotidiana de la persona que lo padece. Es un nombre genérico que engloba el conjunto de síntomas y signos que producen determinadas enfermedades y alteraciones que afectan al funcionamiento normal del cerebro. Podemos hablar de cambios de personalidad, de conducta o de estados de ánimo.

Se caracteriza, por tanto, por ser una patología que, si bien presenta ciertos patrones comunes, “se puede llegar a manifestar de una manera muy distinta en cada persona”, nos explica el experto. Asimismo, a medida que avanza la enfermedad, los pacientes tienen diferentes necesidades en función del grado de afectación y la velocidad del desarrollo de los síntomas”. Así, “es una enfermedad cuya evolución es difícil de prever a largo plazo, hay que tratarla día a día”, nos dice.

¿Cómo afecta a la vida familiar?

Su complejidad genera “un fuerte desgaste psicológico y emocional en el entorno familiar”, nos dice el experto. Por ello, es fundamental contar con las herramientas adecuadas para tratar con ellos y seguir fomentando esos vínculos familiares creados. En este caso, los nietos se convierten en algo indispensable. “Es especialmente importante involucrar a los más pequeños en estas tareas”, nos explica el experto. Su aportación puede llegar a ser enorme, pero “hay que hacerles comprender qué les ocurre a sus abuelos y cómo deben acercarse a ellos”, porque muchas veces son ajenas a esta situación.

Sin embargo, hacerlo reportará a nuestra vida familiar múltiples beneficios, no solo para el propio desarrollo de los niños, sino también para mejorar la calidad de vida de los mayores”, nos explica, en esta ocasión, Andrea Trujillo, psicóloga de BluaU Sanitas.

Beneficios de los nietos para los abuelos con trastornos de demencia

• Mejora el estado de ánimo del paciente: las relaciones sociales son, en general, muy beneficiosas para las personas mayores con demencia, puesto que les permite seguir activos y mantener sus funciones cognitivas al día. Además, “la alegría y vitalidad de los niños les aporta un extra de energía que repercute directamente en un mejor estado de ánimo”, nos dice.
• Incremento de su nivel de actividad: en la medida de lo posible, hay que obligar al paciente a pasear, ir al parque y pedirles ayuda en las tareas del hogar. Pero, además, invitarles a jugar con los nietos, pues mejora su estado físico, pero también su estado mental, “al estimular su rendimiento cognitivo y sus habilidades de aprendizaje a través, por ejemplo, del manejo de las nuevas tecnologías”.
• Refuerzo de los vínculos familiares: para las personas mayores, la familia es una pieza clave de su estructura social y la importancia que le otorgan va en aumento a medida que avanza su edad. Para aquellas que sufren demencia, además, “tener a su alrededor personas que reconocen y a las que quieren, les ayuda a mantener su tranquilidad, su felicidad y, por tanto, su salud emocional”.

Consejos para que los nietos interactúen con sus abuelos enfermos de demencia

Para poder obtener estos beneficios descritos, nos explican los expertos, es esencial ofrecer a los niños ciertas pautas que les permitirán entender cómo deben actuar en cada situación. Algunos consejos para ello serían:

• Aprender a reconocer síntomas y situaciones. Así, el hecho de no reconocer a los nietos puede ser algo impactante para los niños, pero si evitamos que se sientan desconectados de sus abuelos y les explicamos el por qué, seguirán manteniendo una buena relación con ellos. Además, “habrá que advertirles de las posibles situaciones que pueden encontrarse, como episodios de irritabilidad, falta de interés o pasividad”, bastante frecuentes. Los nietos deben aprenderlos y normalizarnos para que no les genere ningún trastorno.
• Hablar del presente, pero sin insistir. Con ello siempre será mejor hablar sobre cosas actuales o futuras, intentando evitar el pasado. Si no lo hacemos, “podemos generarlos frustración”.
• De la misma manera, es aconsejable no rebatirles cuando insisten en hechos o realidades que no son como las recuerdan, pues aumentan sus niveles de estrés.
• Respetar su espacio: la actividad de los niños puede ser, en ocasiones, un motivo de alteración para los abuelos con demencia. Por ello, es importante que mantengan una actitud calmada, tranquila y sin elevar el tono de humor.