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El oil pulling es una técnica ancestral de la medicina ayurvédica, se practica desde hace más de 3000 años, y se ha hecho popular recientemente en redes de la mano de celebrities como Gwyneth Paltrow, Miranda Kerr o Shailene Woodley. Consiste en enjuagarse la boca con aceites vegetales como el de coco, sésamo u oliva, y el problema es que se promociona como una técnica natural para mejorar el aliento, reducir la placa bacteriana, prevenir caries y blanquear los dientes. Lo que ha llevado a los odontólogos a dar la voz de alarma.
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Por muy ancestral que sea, la cosa es así de simple: "Consiste en mantener el aceite en la boca entre 5 y 20 minutos, moviéndolo entre los dientes (sin tragarlo), con el objetivo de 'arrastrar' bacterias y toxinas", cuenta Diego Peydro, especialista en Odontología y Estomatología. Además, "se recomienda hacerlo en ayunas y antes de ingerir cualquier alimento o bebida", añade Eugenia Cervantes, odontóloga experta en implantología, ortodoncia y carillas dentales.
Leído así no parece entrañar muchos riesgos, el problema es cuándo esta práctica sustituye al cepillado mecánico dental con pastas con flúor. Aparte de que, "los estudios actuales no respaldan con evidencia sólida estos beneficios", advierte Diego Peydro.
Los supuestos beneficios que se le atribuyen al 'oil pulling'
Reducir la placa bacteriana y la aparición de caries
Algunos estudios preliminares sugieren que el oil pulling podría disminuir la carga bacteriana en la boca, lo cual podría prevenir la aparición de caries. "El movimiento del aceite en la boca puede ayudar a eliminar parte de la placa bacteriana de manera mecánica, y algunos aceites como el de coco tienen propiedades antimicrobianas", reconoce Eugenia Cervantes. De hecho, da una sensación subjetiva de limpieza. Sin embargo, "su eficacia no es comparable al uso de las pastas de diente con flúor ni a la higiene dental profesional. Y no existe consenso científico para recomendarlo como método para prevenir caries", advierte la doctora Cervantes.
Por su parte, el doctor Peydro reconoce que podría reducir mínimamente la carga bacteriana, pero advierte que: "sustituir el cepillado por esta técnica es contraproducente; si se utiliza como único método de higiene, puede incluso favorecer la aparición de caries", advierte.
Eliminar la halitosis
Ambos expertos reconocen que puede generar una sensación temporal de frescor y ayudar de forma temporal al reducir bacterias causantes del mal aliento por su acción humectante, pero: "No trata la causa real del mal aliento, que suele estar relacionada con bacterias anaerobias, enfermedades periodontales o problemas digestivos", según el Dr. Peydro. De hecho, si la halitosis es persistente, "es necesario un diagnóstico odontológico para identificar su origen y aplicar un tratamiento adecuado", aclara la Dra. Cervantes.
Reducir las enfermedades periodontales
Aunque puede ayudar a disminuir bacterias en la cavidad oral –tal y como reconoce Eugenia Cervantes-, no es un tratamiento eficaz ni recomendado por sociedades científicas para tratar la enfermedad periodontal. Es más, "abandonar la higiene tradicional puede derivar en inflamación gingival, pérdida de soporte óseo, y empeoramiento del cuadro periodontal", advierte Diego Peydro. No en vano, estas patologías requieren intervenciones específicas por parte del odontólogo, como limpiezas profesionales, raspados o tratamientos antibióticos.
Qué perjuicios podría tener practicar el 'oil pulling'
El mayor peligro es utilizarlo como sustituto de una higiene oral adecuada, pensando que es una alternativa natural eficaz. "Esto puede derivar en una acumulación progresiva de placa, caries, gingivitis y, en casos más avanzados, periodontitis. Además, el blanqueamiento dental no puede lograrse mediante aceites, ya que estos no tienen acción química sobre las manchas dentales", aclara el doctor Peydro.
No solo eso: "Puede retrasar el diagnóstico o tratamiento de patologías bucales si se utiliza como única medida. También puede entrañar riesgo de neumonía por aspiración si se practica en personas con dificultad para tragar. Así como, náuseas o molestias por el tiempo prolongado del enjuague", añade la doctora Cervantes.
Qué prácticas han demostrado científicamente ser eficaces para la salud dental
- Cepillado dental con pasta fluorada: ambos expertos coinciden es que es el pilar fundamental. "El cepillado sigue siendo la base de la prevención. Simplemente, la acción mecánica del cepillo ya contribuye a eliminar placa y caries", asegura el Dr. Peydro. Y los efectos antibacterianos de las pastas con flúor hacen una sinergia perfecta. "Actualmente, muchas pastas dentales contienen nanohidroxiapatita, un mineral biomimético que ayuda a remineralizar el esmalte y reducir la sensibilidad dental. También son idóneos los que incorporan xilitol y eritritol, dos polialcoholes con acción antimicrobiana que dificultan la adherencia de bacterias y reducen la aparición de caries", recomienda la Dra. Cervantes.
- Hilo dental y cepillos interdentales: hay que usarlos porque permiten limpiar las zonas que el cepillo de dientes no alcanza. "Elimina la placa bacteriana entre los dientes, previene caries interproximales y reduce la inflamación gingival", cuenta Eugenia Cervantes.
- Colutorios terapéuticos: "Los enjuagues con clorhexidina o aceites esenciales, recetados por el dentista, reducen bacterias y controlan la halitosis y la gingivitis", aconseja Diego Peydro.
- Limpiezas dentales profesionales: "Realizadas por el dentista cada seis o doce meses, eliminan el sarro acumulado que no se puede quitar con el cepillado", aconseja el odontólogo.
- Revisiones dentales periódicas: mínimo una vez al año. "Son esenciales para detectar precozmente cualquier problema bucal y evitar complicaciones mayores. La prevención y la intervención temprana son la clave del éxito", aconseja el doctor Peydro.
- Fluorización profesional: se trata de la aplicación de flúor en la superficie dental para fortalecer el esmalte dental y evitar la formación de caries. Aunque la doctora Cervantes prefiere hacerlo con nanohidroxiapatita: "Se presenta como una alternativa más biocompatible y sin riesgo de fluorosis (exposición excesiva al flúor), y es idónea para niños o personas con dientes sensibles", asegura.
- Raspado y alisado radicular: "En pacientes con periodontitis, esta técnica profunda permite limpiar las bolsas periodontales y frenar la progresión de la enfermedad", concluye el Dr. Peydro.