El Bravo Family Foundation empezó con los efectos del Huracán María en Puerto Rico. Yo hacia filantropía en Estados Unidos, pero soy originalmente de Mayaguez, Puerto Rico. Y me acuerdo que cuando pasó el huracán, el dia que estaba ocurriendo, yo estaba en Japón con nuestros inversionistas y estaba regresando a San Francisco. Y después de aterrizar, no podía comunicarme con nadie en Puerto Rico, ni con mi familia, ni con mi amistades. Y sabía que las cosas estaban mal. De ahí empezamos una iniciativa humanitaria de ayudar a Puerto Rico. Hoy en dia, el propósito de la fundación es basada en justicia social. Y la misión es que queremos que todos los jóvenes de la isla tengan una oportunidad verdadera, de crecimiento personal y profesional. Y todos los programas que tenemos están basados en en esa visión.

Gracias por esa pregunta. Mi filosofía es que si pasa algo que es personal para un individuo, si ese individuo no hace nada, nadie va a hacer nada. Y la labor y el esfuerzo es más importante que el dinero. Cuando pasó María, yo no sabía nada de ayuda humanitaria, de catástrofes, de cómo ayudar a pueblos que han pasado por esto. Pero mi entrenamiento desde joven cuando fui a Business School y luego en mi compañía de capital privado ( Thoma Bravo) me preparó. Es un entrenamiento basado en ser emprendedor, de tomar riesgos buenos y actuar rápidamente. Con esa base, en el segundo día después del huracán nos comunicamos con unos pueblos cerca de Mayaguez que no estaban recibiendo ayuda ni de Estados Unidos ni de la isla de Puerto Rico, porque supuestamente eran lugares que eran dificiles de llegar. Y les dijimos ‘Vamos a estar mañana en el aeropuerto de Aguadilla, con provisiones de comida y agua.’ Eso lo que necesitaba el pueblo en en esa etapa, lo mas básico. Y ahí llegaron personas de estos pueblos buscando provisiones. Después comenzamos un proyecto mas formal, en donde traíamos aviones cada dos o tres días desde Florida. Teníamos warehouses en Florida, teníamos barco que venian a Puerto Rico, ayudando a estos pueblos hasta que tuvieran como levantarse. Y lo que hicimos nosotros también lo hicieron otros ciudadanos en Puerto Rico. Porque lo que pasó en ese momento con María fue que las comunidades se ayudaron las unas a las otras. Y nosotros fuimos parte de eso.

Sí, porque mi experiencia personal es basada en dos cosas. Número uno, siendo de un pueblo pequeño en Puerto Rico, yo tuve la suerte de que a mí siempre alguien me ayudó y me dio una oportunidad de algo más, empezando desde que tenía nueve años con el tenis y el deporte. De ahí pude ir a Florids y a Latinoamérica. Me acuerdo que mi primer torneo en Latinoamérica fue en Caracas, Venezuela.

Sí, por eso lo digo. Y esas experiencias de ver más cosas, de ver un mundo más grande, de poder competir de una manera justa con otros, me ayudó increiblemente. Después pude ir gracias a todas estas ayudas a una universidad en Estados Unidos. Fui a Brown y ahí me ayudaron a ver otro mundo diferente. Después fui a Wall Street y ahí me ayudaron muchísimo. Después fui a Stanford y me levantaron. Y la persona que me dió el trabajo en capital privado, que es mi socio Carl Thoma, me dio la oportunidad de trabajar en tecnología, que era yo lo que yo quería hacer. En esa época o no había trabajo, porque era un mercado más pequeño, o querían que yo trabajara solamente en la división de Latinoamérica.

Lo primero es que tengo una pasión de manera filantrópica de ayudar a los otros jóvenes que tengan oportunidades iguales a que yo tuve. Lo segundo es que tuve un mentor que, cuando estaba creciendo mi negocio de capital privado, me dijo: ‘Es más importante que tú seas tu. Unico como Puertorriqueño y como eres.’ Porque yo tenía una tendencia de imitar a otros de capital privado que habían empezado ese negocio en los 70 y en los 80, que eran mis role models. Cuando pude pensar en que era lo más importante de mí, que era de dónde soy, ahí el negocio creció mas y tomé decisiones mejores. Me sentí mas cómodo. Así que por eso es bien importante para mí de donde soy y de nunca despegarme de eso.

Uno de los programas que tenemos se trata en apoyar a líderes comunitarios. En ese programa nosotros apoyamos como lo hacemos en nuestro negocio, dándole ese apoyo a los líderes que ya existen en esas comunidades que están trabajando con jóvenes en diferentes programas. Esos programas que ellos tienen están basados en enseñarles a jóvenes la importancia y el valor de la historia de donde son. Porque esto es importante y asi el individuo se siente mejor también.

Lo primero es software como una base de tecnología. Es el futuro de todo. Software es una manera de comunicarnos de una manera diferente. Nos ayuda a pensar en procesos mas efectivos. Software tiene la capacidad de arreglar problemas sociales muy grandes, problemas como income inequality y de educación que se discuten mucho en Estados Unidos. Software es el futuro de todos los negocios. Así que si quieres prosperar y crecer como sociedad tienes que estar en el mundo de tecnología y Puerto Rico y Latinoamérica en general no han participado en este mundo. Ha sido mas bien una cosa entre Estados Unidos, un poco Europa y Asia. En este mundo las compañías de tecnología van a trabajar remote después de la pandemia. En el mundo de Wall Street han decidido que va a volver a la oficina.

Esta es una oportunidad tan grande para Latinoamérica y Puerto Rico. El trabajo remoto le da la oportunidad a emprendedores de poder trabajar en lugares en donde no podían trabajar antes. Y así que por eso lo primero es el software, que es necesario para que todo esto ocurra. Lo segundo es que es muy posible. Y tercero, Puerto Rico tiene una universidad estupenda. La universidad de Puerto Rico, en donde hay oportunidades muy buenas. Y lo que hemos visto con nuestro programa es que los emprendedores de Puerto Rico tienen una capacidad igual a todos lo de Silicon Valley. Y eso no solo lo veo yo, también lo ve el equipo de la fundación y todos los jueces que estan súper impresionados con el programa.

El Rising Entrepreneurs Program fue uno de los primeros programas que hicimos en la fundación. Porque dijimos, ‘Si la misión es ayudar a darle oportunidades igualitarias a los jóvenes talentosos en Puerto Rico, cómo los encontramos?’ Primero, con los emprendedores. Porque nuestro equipo es experto en ayudar a negocios nuevos, eso es lo que yo hago diariamente, y lo que he hecho en capital privado por los últimos 25 años. Así que lo que hicimos fue crear un programa único que creamos despues de estudiar los mejores programas de emprendedores del mundo. Lo que hacemos es primero darles capital a nuestros emprendedores para ayudarlos. Y es capital gratis. Lo segundo es que hemos hecho un School of Management en Mayaguez que es un programa hecho de toda la filosofía que tengo en mi compañía de capital privado Thoma Bravo. El programa explica como manejar ventas, costumer support, development, etc.

A los jovenes les encanta ese programa. Ellos han dicho que es el mejor school of management, algo que les da herramientas, no sólo para sus negocios sino para la vida como una persona de negocios. Lo tercero, es que combinamos todas estas herramientas con mentoría uno a uno, con mentores de nuestra firma Thoma Bravo y también con voluntarios. Y lo cuarto es que traemos a los CEOs de Thoma Bravo para ayudar a estos vendedores, brindandoles la experiencia internacional. El año pasado, añadimos otra cosa importante al programa, que es que traemos a venture capitalists de Estados Unidos a que inviertan en estas compañías. Y ya tenemos unas cuantas compañías que han recibido inversiones.