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Nicole Gonzalez ayudaba a resolver problemas a millones de kilómetros de la Tierra cuando una crisis en su país natal cambió el rumbo de su vida.
En septiembre de 2017, Gonzalez trabajaba en la NASA contribuyendo a mantener operativo un vehículo de exploración en Marte cuando el huracán María devastó Puerto Rico. Durante dos semanas, no pudo comunicarse con su familia en la isla. Ese silencio le dejó una pregunta que no lograba sacarse de la cabeza: ¿cómo era posible que los ingenieros hallaran la manera de abastecer de energía a la tecnología en Marte durante años, mientras las familias en la Tierra podían quedarse sin electricidad?
Un año después, mientras conducía por las montañas de Puerto Rico, pasó junto a un letrero pintado a mano que decía: "365 días sin electricidad y contando". Para Gonzalez, el desafío se había vuelto algo profundamente personal.
© CortesíaPara entonces, ya había construido una impresionante carrera en ingeniería. Tras obtener su título de grado en ingeniería en la Universidad de Princeton, Gonzalez trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA antes de completar una maestría en Ingeniería de Diseño de Impacto en la Universidad de Stanford. Posteriormente, su trabajo la llevó a África Oriental, donde diseñó proyectos solares y fue testigo de cómo las energías renovables podían llegar a comunidades que carecían de acceso a la infraestructura tradicional.
Esas experiencias dieron lugar, con el tiempo, a "Raya Power", la empresa que Gonzalez cofundó junto a la directora ejecutiva Meghan Wood. Como directora de tecnología (CTO), aplica sus años de experiencia en ingeniería a un objetivo aparentemente sencillo: facilitar que más familias tengan acceso a sistemas fiables de energía de respaldo.
Las unidades modulares de energía solar y baterías de "Raya", listas para conectar y usar (plug-and-play), ofrecen una alternativa para los hogares que no pueden instalar sistemas solares tradicionales en sus tejados. El sistema se conecta entre un enchufe y un electrodoméstico; se carga durante el día y puede cambiar automáticamente a la energía de la batería en caso de apagón.
© Ivan ApfelLa empresa ha desplegado unidades piloto en Puerto Rico y California, y ha recaudado un millón de dólares en financiación de etapa inicial (pre-seed), incluyendo una inversión del Banco Popular.
En 2026, Gonzalez alcanzó otro hito importante al convertirse en una de las primeras becarias seleccionadas cuando el programa Venture Fellowship de la Bravo Family Foundation amplió su alcance más allá de Puerto Rico. Este reconocimiento conecta a Gonzalez –quien se ha descrito a sí misma como "una boricua que vive en la diáspora"– con una red de fundadores y mentores, justo cuando "Raya" se prepara para su siguiente etapa de crecimiento comercial.
Casi una década después de que el huracán María llevara a Gonzalez a cuestionarse hacia dónde se dirigen nuestras mayores ambiciones de ingeniería, ella está ayudando a redefinir cómo puede ser la innovación cuando nace de las necesidades de una comunidad.
Nicole ayudó en su día a mantener en funcionamiento un vehículo de exploración en Marte. Ahora, emplea ese mismo espíritu de ingenio para construir un futuro más resiliente para Puerto Rico.
