Su leyenda ya está escrita para siempre en las páginas de la historia del cine, gracias a míticos papeles que le han convertido en un rostro inolvidable. Kirk Douglas ha dicho adiós a los 103 años apagando una luz más de aquellos años dorados de Hollywood, que se van quedando huérfanos de estrellas. Issur Danielovitch Demsky, ese era su verdadero nombre, nació el 9 de diciembre de 1916 en Amsterdam (Nueva York), en una familia de origen ruso judío (tenía seis hermanas mayores) que emigró a Estados Unidos. Tuvo una infancia difícil debido a los episodios de intolerancia a los que se enfrentó y al complicado carácter de su padre, cuyo trabajo como trapero, no les proporcionaba tampoco muchos recursos. 'Y, sin embargo, a veces pienso que es una ventaja nacer en la miseria: no puedes llegar más bajo, solo puedes subir' dijo en alguna ocasión
Estudió en la American Academy of Dramatic Arts de Nueva York, donde se graduó en Letras, y estaba acostumbrado a trabajar desde que era un adolescente, pues tuvo más de 40 empleos para tratar de ahorrar dinero para pagarse su formación. Fue en la citada academia donde conoció a la que fue su primera esposa, Diana Dill, con la que tuvo dos hijos, Michael y Joel (en la imagen). Se casaron en 1943, después de que él se enrolara en la Armada de los Estados Unidos
Se divorció en 1951 y en el set de rodaje de Act of Love, en 1953, conoció a su segunda esposa Anne Buydens (con ella en la foto). Se casaron en Las Vegas un año después y tuvieron otros dos hijos, Peter y Eric (ya fallecido). Justo el mismo año rodó 20.000 leguas de viaje submarino y fue justo después cuando decidió tomar las riendas de su carrera fundando su propia productora, tras darse cuenta de que los contratos eran exagerados – la llamó Bryna, como a su madre-
Fue uno de los heridos en la Segunda Guerra Mundial, aunque a su regreso a Nueva York la vida le deparaba una aventura completamente diferente. Participó en algunas obras de teatro, con el apoyo de la joven actriz Lauren Bacall, que fue quien insistió a un productor que tenía que verle actuar. Gracias a eso, obtuvo su primer papel: en 1946 debutó en Hollywood con El extraño amor de Marta Ivers, de Lewis Milestone, junto a Barbara Stanwyck
La actuación que le llevó a la fama fue la del boxeador Midge Kelly en la película El ídolo de barro (1949), aunque antes ya había rodado otras cintas. 'Me dieron una nominación al Oscar y me convertí en una estrella. No pude resistirme a hacer un papel que reflejaba tanto de mi vida' escribió. 'El presentador en el borde del ring decía, mirándome: ¡De la más profunda pobreza se convirtió en el campeón del mundo!'
Llegaron títulos entonces como The Indian Fighter y El loco del pelo rojo, en la que interpretó a Vincent van Gogh. Gracias a este papel fue nominado por tercera vez al Oscar, una estatuilla que solo llegó a tener en sus manos cuando se le dio el honorífico (en 1996). Fue nominado por El ídolo de barro (1949) y Cautivos del mal (1952)
Formó parte de un selecto club de actores en el que estuvieron Steve McQueen, Burt Lancaster, Gregory Peck y Paul Newman, todos ellos convertidos en estrellas en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Papeles como el de Espartaco, Senderos de gloria, Duelo de titanes y Cautivos del mal, entre muchos otros pues rodó más de 60 títulos, le convirtieron en leyenda
Actor y también escritor pues redactó una decena de libros. El más famoso fue su primer volumen de memorias, El hijo del trapero. En Yo soy Espartaco contó su participación en la jugada que acabó con una de las etapas más oscuras del cine estadounidense. 'Esa caza de brujas destruyó vidas y carreras, y yo hice Espartaco con un guionista que estaba incluido en la lista negra y que tuvo que esconderse tras un seudónimo para encontrar trabajo', contó en 2012. Dedicó además siempre tiempo para los más necesitados (él mismo tuvo una infancia complicada), sirviendo por ejemplo cenas en Acción de Gracias
El libro más famoso de su prolífica carrera como escritor, publicó 10 volúmenes, fue El hijo del trapero, el primero en que contó sus memorias y recordó su complicada infancia: vivían con todo tipo de carencias y con un padre que tenía problemas con el alcohol
Los codiciosos (1994) es una comedia que Kirk grabó con Michael J. Fox a las órdenes de Jonathan Llynn. Douglas interpreta a un millonario enfermo que pretende dejar su fortuna a una chica muy joven, algo que sus sobrinos quieren evitar. Para ello contactan con su primo Daniel (Michael J. Fox) para que pase tiempo con su tío y lo evite
En 1950 se estrenó El trompetista, en la que Kirk compartió cartel con Lauren Bacall y Doris Day. Dirigida por Michael Curtiz está basada en la novela del mismo título de Dorothy Baker, que se inspira en la vida de Bix Beiderbecke, el músico de jazz. En la imagen con Doris Day
En el western Los valientes andan solos (1962), Douglas se puso a las órdenes de David Miller para interpretar a Jack Burns, un vaquero amante de la libertad que quiere liberar a su amigo Paul Bondi, antes de que lo trasladen a prisión. Burns visita a la mujer de su amigo para exponerle su plan, pero esta lo rechazan pensando que no es una buena idea
La sombra de un gigante (1966) está firmada por el tándem Douglas – Wayne. Tras la Segunda Guerra Mundial, el Coronel Marcus (Douglas), un militar norteamericano de origen judío, no está satisfecho con los resultados de la contienda. Identificado con la causa hebrea, desobedece las órdenes de sus superiores y se pone al frente de las tropas judías que luchan contra los árabes para fundar el estado de Israel
En Lucha de gigantes (1967), Douglas mide su talento de nuevo con John Wayne, que interpreta a Taw Jackson, un hombre que regresa a su ciudad natal tras salir de la cárcel. Busca venganza contra Frank Pierce (Bruce Cabot), un hombre de negocios que le engañó y se quedó con su tierras, donde apareció oro. Para robar uno de sus cargamentos, Jackson contrata a Lomax (Kirk Douglas), aunque este había participado en el plan que llevó a Jackson a la cárcel
¿Arde París? (1966), película realizada por René Clément, con guion adaptado por Francis Ford Coppola y Gore Vidal, contó con un extenso reparto de estrellas de varios países y está basada en la novela homónima de Larry Collins y Dominique Lapierre. Narra la liberación de París de las tropas nazis durante la II Guerra Mundial
En 1991, resultó herido en un accidente de helicóptero en Santa Paula (California) y en en 1996, sufrió una embolia que le afectó seriamente al habla, pero, tras seguir una terapia de rehabilitación, siguió adelante. En 2004, apareció en Illusion, un filme de Michael Goorjian, y en 2009, con 92 años, se subió a los escenarios con Before I Forget (Antes de que olvide), un monólogo de 90 minutos que él mismo había escrito sobre su vida
Llevaba años retirado del cine y su salud se fue deteriorando, aunque siempre contó con el apoyo y cariño de sus seres queridos. Se enfrentó a numerosos episodios complicados en su vida, además de sus problemas de salud, como la muerte de su hijo menor, Eric, a causa de una sobredosis en 2004. Su viuda Anne y sus hijos Michael, Joel y Peter, además de su nuera Katherine Zeta Jones y sus nietos, lloran su muerte, con el recuerdo de la huella imborrable que dejó en sus 103 años de vida