El rey Harald V de Noruega, quien ocupaba el trono desde el 17 de enero de 1991, falleció el viernes a las 6:35 a. m. a los 89 años de edad. El monarca había enfrentado diversos problemas de salud en los últimos años; recientemente, sufrió una serie de infecciones que derivaron en frecuentes hospitalizaciones. Su último ingreso hospitalario se produjo el 17 de agosto, tras ser diagnosticado con anemia hemolítica. Su estado continuó deteriorándose hasta volverse crítico, lo que le obligó a apartarse de sus funciones públicas mientras el príncipe heredero Haakon —ahora rey Haakon VIII— asumía la regencia.
© Getty ImagesA pesar de sus recurrentes problemas de salud, Harald logró recuperarse una y otra vez y retomar sus deberes reales, lo que le valió el apodo de "el vikingo invencible". Sin embargo, su vínculo con los vikingos era más bien nominal. Harald Hårfagre —o Harald "Cabello Hermoso"— es considerado el primer rey de Noruega; reinó hacia el año 890. Harald V pertenecía a la Casa de Glücksburg, que ha ocupado el trono noruego desde 1905.
Las últimas semanas del rey siguieron la pauta que había marcado gran parte de su vejez: un cuerpo que seguía fallando y una voluntad que se negaba a rendirse ante ello. Las infecciones recurrentes habían provocado constantes ingresos hospitalarios en los últimos años —incluido uno esa misma semana—, obligándolo a apartarse de la vida pública y haciendo que el príncipe heredero Haakon asumiera el papel de regente. Esta hospitalización resultó ser la última. Tras la muerte de su padre, Haakon asciende ahora al trono como el rey Haakon VIII.
El rey Harald nunca consideró abdicar. Mientras otros monarcas de toda Europa renunciaban al trono al envejecer, Harald se mantuvo fiel al mismo juramento que habían cumplido su padre y su abuelo: la corona, una vez asumida, no era algo de lo que uno pudiera desprenderse. Le apasionaba la navegación a vela y las películas del Oeste. Fue uno de los primeros monarcas noruegos en obtener un título universitario. Y en el centro de sus siete décadas de vida pública se hallaba una historia de amor —su matrimonio con la reina Sonja— que modernizó discretamente la monarquía desde dentro. Noruega, y la familia que él formó, lloran ahora a un hombre que encarnaba una Europa de otra época: un rey del siglo XX y el último vínculo vivo con la Segunda Guerra Mundial.
© Getty ImagesUn príncipe nacido para la historia
Harald hizo historia en el momento mismo de su nacimiento, el 21 de febrero de 1937, al convertirse en el primer príncipe noruego nacido en suelo patrio en 567 años. Sus padres, el príncipe heredero Olav y la princesa heredera Märtha (miembro de la realeza sueca de nacimiento), ya tenían dos hijas —la princesa Ragnhild, fallecida en 2012, y la princesa Astrid—, pero las leyes de sucesión vigentes en aquel entonces las excluían totalmente del trono. La primera infancia de Harald transcurrió con tranquilidad en la residencia oficial de la familia, Skaugum, hasta la madrugada del 9 de abril de 1940, cuando la Alemania nazi invadió Noruega.
Su abuelo, el rey Haakon VII, reinaba desde 1905 y comprendía la enorme desventaja en la que se encontraba Noruega frente a la Wehrmacht. Aun así, opuso resistencia. Tras negarse a nombrar a un primer ministro elegido personalmente por Adolf Hitler, la familia real y el gobierno huyeron de Oslo en tren. Haakon VII y su hijo, el príncipe heredero Olav, se refugiaron en las montañas junto a parte del gabinete noruego, liderando la resistencia armada mientras aguardaban la ayuda de los Aliados. Entretanto, Harald —que entonces tenía tres años— cruzó a Suecia con su madre y sus hermanas y embarcó rumbo a Estados Unidos, donde la familia se estableció en Washington D. C. bajo la protección del presidente Franklin D. Roosevelt.
Cuando el avance alemán dejó claro que la propia vida del rey corría peligro, Haakon VII y Olav se trasladaron a Gran Bretaña, donde dirigieron un gobierno noruego en el exilio hasta el fin de la guerra en 1945. La familia real regresó a su país a bordo del buque de guerra británico HMS Norfolk el 7 de junio de 1945, recibida por una nación aliviada. Para entonces, el joven Harald había pasado más tiempo de su vida en Estados Unidos que en Noruega; más tarde confesaría que todo en su tierra natal le resultaba ajeno, hasta el punto de no comprender del todo a su propio abuelo, quien, nacido en Dinamarca, nunca llegó a dominar el noruego con fluidez y lo habló de manera imperfecta durante el resto de su vida. Harald fue inscrito en la escuela pública Smestad de Oslo y recibió una educación muy similar a la de cualquiera de sus compañeros de clase.
Murió demasiado pronto, para ella y para mí
A los 17 años, Harald vivió la pérdida que marcaría el resto de su vida. Su madre, la princesa heredera Märtha —hija del príncipe Carlos de Suecia y de la princesa Ingeborg de Dinamarca, y hermana de Astrid de Suecia—, falleció de cáncer en abril de 1954 en el hospital Rikshospitalet de Oslo. Pasaron décadas hasta que pudo hablar abiertamente sobre ello. Cuando finalmente lo hizo, en una entrevista con la cadena pública noruega NRK, declaró: "Murió demasiado pronto, tanto para ella como para mí. En aquella época no existía la terapia de duelo. Mi padre se sintió muy solo tras la muerte de mi madre y permaneció viudo durante casi 40 años".
De escuela catedralicia a príncipe heredero
Harald cursó estudios en la Escuela de la Catedral de Oslo, donde se graduó en ciencias al tiempo que perfeccionaba sus conocimientos de inglés, francés y alemán. A los 20 años, antes de iniciar una carrera militar que le llevaría a alcanzar el rango de general en el Ejército y la Fuerza Aérea, así como el de almirante en la Armada, fue proclamado príncipe heredero.
Como único hijo del rey, Harald fue asumiendo progresivamente un papel más destacado en el reinado posterior; en 1960 realizó su primera gran visita de Estado al extranjero —concretamente a Estados Unidos— para conmemorar el 50.º aniversario de la American-Scandinavian Foundation.
El heredero que se casó por amor
© Bettmann ArchiveAl llegar a la veintena, había llegado el momento de que Harald formara su propia familia; fue entonces cuando se enfrentó directamente a su padre, a su gobierno y a todo su país. Él y Sonja Haraldsen llevaban juntos desde que él tenía 22 años —primero discretamente y luego de forma muy pública—; ya habían transcurrido casi nueve años de relación cuando aparecieron fotografías de la pareja en la prensa noruega.
Harald nunca vaciló: estaba decidido a casarse por amor. El hecho de que la mujer elegida no fuera de sangre noble se consideró —tratándose de un hijo único y heredero— poco menos que una crisis nacional. "Tenía sentimientos encontrados, porque estaba enamorado de Sonja, pero me sentía culpable hacia mi padre y hacia Noruega", declaró a la NRK décadas más tarde.
Su respuesta a la presión a la que estaba sometido se convirtió en parte de la leyenda de la realeza noruega: «Si Noruega me necesita, aquí estoy; pero con Sonja a mi lado». Aquello fue lo más parecido a un ultimátum que un príncipe heredero podía plantear, y puso en juego tanto a su padre como el futuro de la monarquía.
El rey Olav consultó al presidente del Parlamento, a los líderes políticos y al gobierno antes de dar finalmente su beneplácito. El príncipe heredero Harald y Sonja Haraldsen contrajeron matrimonio en la catedral de Oslo el 29 de agosto de 1968.
Harald se convirtió en el primer heredero de un trono europeo en casarse con una mujer que no era princesa, y la propia popularidad del rey Olav no hizo sino realzar la trascendencia de aquel momento. A partir de entonces, Harald y Sonja se convirtieron en una de las parejas reales más visibles y queridas de Europa, dejándose ver juntos casi siempre, tanto en su vida pública como en la privada. Su primera hija, la princesa Märtha Louise, nació el 22 de septiembre de 1971 —años antes de que Noruega adoptara la primogenitura absoluta, la reforma de 1990 que estableció que el hijo mayor fuera el heredero, independientemente de su sexo—. Su hijo, Haakon, nació el 20 de julio de 1973.
Tras haber superado su propia lucha por contraer matrimonio, Harald y Sonja hicieron la promesa silenciosa de conceder a sus hijos más libertad de la que ellos mismos habían recibido, y los criaron en consecuencia.
Más de tres décadas en el trono
© Sjöberg BildbyrÃ¥/ullstein bild vPara el verano de 1990, la salud del rey Olav se deterioraba y Harald asumió el cargo de regente. Olav falleció ese mismo invierno y, el 17 de enero de 1991, Harald fue proclamado rey. Meses más tarde, siguiendo la tradición noruega, él y la reina Sonja recibieron la bendición en una ceremonia celebrada en la catedral de Nidaros, en Trondheim, con sus coronas colocadas a ambos lados del altar mayor.
El príncipe Haakon y la princesa Märtha Louise observaban desde el primer banco. Los nuevos reyes aportaron un tono visiblemente distinto a una monarquía que, en generaciones anteriores, había exhibido un carácter más marcial, moldeado en parte por la propia historia de resistencia de la familia durante la guerra.
Un padre de la nación
Ningún acontecimiento puso a prueba el reinado de Harald tanto como los ataques terroristas de julio de 2011 en la isla de Utøya y en Oslo, que se cobraron la vida de 77 personas —en su mayoría adolescentes— e hirieron a cerca de un centenar más. El país quedó conmocionado, y la respuesta pública del rey se convirtió en un momento decisivo para la forma en que los noruegos procesaron su duelo, tal como en su día su padre y su abuelo habían dado estabilidad a la nación en tiempos más sombríos.
"No solo como rey, sino como padre, abuelo y esposo, siento su dolor; siento lo que sienten todos y cada uno de ustedes", dijo en los actos conmemorativos.
Un atleta de corazón
© Getty ImagesLejos del trono, Harald fue un auténtico competidor. Representó a Noruega en vela en los Juegos Olímpicos de 1964, 1968 y 1972, y siguió siendo un apasionado de la caza, la pesca y las actividades al aire libre durante toda su vida, cosechando diversos reconocimientos por el camino. La vela fue la pasión que mantuvo durante más tiempo, abandonándola únicamente cuando empezó a necesitar dos bastones para caminar.
La etapa posterior del reinado de Harald conllevó sus propias tensiones institucionales, incluso después de que la llegada de la princesa Ingrid Alexandra —la hija mayor de Haakon y Mette-Marit y siguiente en la línea de sucesión de la monarquía— marcara el inicio de un periodo de relativa calma.
La familia quedó conmocionada por el suicidio en 2019 de Ari Behn, primer marido de la princesa Marta Luisa y padre de sus tres hijas. Harald se convirtió en un pilar para la familia tras lo sucedido, decidido a que sus nietas no sobrellevaran esa pérdida en silencio, y aprovechó su tradicional discurso de Año Nuevo para situar la salud mental en la agenda nacional.
No fue el último capítulo difícil para la familia. Más tarde, Harald se vio en la situación de tener que apartar formalmente a su única hija de sus deberes reales; una decisión tomada para que la princesa Märtha Louise pudiera desarrollar libremente su vida y sus proyectos empresariales junto a su pareja, Durek Verrett.
Más grave aún, Marius Borg Høiby —hijo de la princesa heredera Mette-Marit fruto de una relación anterior a su matrimonio con Haakon— fue condenado en 2026 por decenas de delitos, incluida la violación. Se le impuso una pena de cuatro años de prisión. En ese mismo periodo, su nuera Mette-Marit se sometió a un trasplante de pulmón tras el agravamiento de su fibrosis pulmonar; una crisis de salud que se desarrolló en el seno de la familia hasta la enfermedad final del propio rey.
