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Para Cristina Villalón, un buen diseño va más allá de la apariencia de un espacio. Se trata de cómo se sienten las personas al entrar en una habitación, cómo ese espacio funciona en la vida cotidiana y el impacto que tiene en la comunidad que lo rodea. Esta filosofía ha ayudado a la diseñadora de interiores puertorriqueña a construir uno de los estudios de diseño propiedad de minorías más grandes de Estados Unidos.
Como cofundadora, directora ejecutiva y directora de diseño de interiores de Álvarez-Díaz & Villalón (AD&V), dirige la firma de arquitectura e interiores junto a su esposo y socio, el arquitecto Ricardo Álvarez-Díaz. Juntos, han desarrollado proyectos que abarcan desde hoteles hasta espacios comerciales e institucionales, con proyectos destacados en Puerto Rico, Nueva York, Florida, Panamá y otros lugares.
© Cristina VillalónPara Villalón, su pasión por el diseño comenzó con el arte. Estudió historia del arte en el Pitzer College de California antes de mudarse a Nueva York, donde obtuvo una maestría en diseño de interiores en el Instituto Pratt. También pasó un tiempo en Copenhague, una experiencia que influyó en su trabajo y su enfoque del diseño. En 2005, fundó Villalón Interiors, que se fusionó con el estudio de Álvarez-Díaz en 2012 tras años de colaboración.
A medida que su negocio crecía, Villalón comenzó a prestar más atención a la gestión de la empresa. Se preocupó por el trato y la remuneración de sus empleados, así como por el impacto ambiental de la compañía. Quería aplicar el mismo cuidado que ponía en sus diseños a la forma en que dirigía su negocio.
Este enfoque le valió un reconocimiento en 2023. La Red del Pacto Mundial de las Naciones Unidas en Estados Unidos la nombró Pionera de los ODS en la categoría de Pequeñas y Medianas Empresas. Entre sus iniciativas destaca una colaboración con el MIT para adaptar la Calculadora del Salario Digno a Puerto Rico, ayudando a definir cuánto necesitan ganar los trabajadores para cubrir sus gastos básicos en la isla. Un año después, AD&V se convirtió en la primera empresa de diseño de Puerto Rico en obtener la certificación B Corporation, lo que le valió el reconocimiento por cumplir con los estándares de desempeño social y ambiental, responsabilidad y transparencia.
© Cristina VillalónSu compromiso con Puerto Rico va más allá del estudio. Ha formado parte de las juntas directivas de diversas organizaciones educativas y culturales, incluido el Instituto de Cultura Puertorriqueña, donde fue nombrada la única mujer miembro en 2018. Tras el huracán María, ella y Álvarez-Díaz destinaron las ganancias de su libro, Lugares con Propósito, a los esfuerzos de reconstrucción de Hábitat para la Humanidad Puerto Rico.
Hoy, Villalón continúa plasmando su visión de diseño reflexivo en proyectos en Puerto Rico y otros lugares. Sin embargo, su influencia trasciende los espacios que crea. Demuestra a la próxima generación de diseñadores, especialmente a las mujeres, cómo la creatividad y el liderazgo empresarial pueden ir de la mano.
