María Magdalena Campos-Pons

La multidisciplinaria artista cubana María Magdalena Campos-Pons ha encontrado en su historia personal y familiar el mejor recurso para dar testimonio de la supervivencia de una cultura, una religión y un pueblo marcados por la esclavitud y el colonialismo. Su arte no conoce límites, pues lo mismo recurre a pinturas, esculturas y fotografías que a performances e instalaciones inmersivas para compartir su visión.

© MacArthur Foundation

Nacida en 1959, María Magdalena se graduó en la Escuela Nacional de Arte de La Habana en 1980, y continuó sus estudios en el Instituto Superior de Arte de La Habana. En 1988 asistió al programa MFA en el Massachusetts College of Art y más tarde obtuvo la beca Bunting en Artes Visuales en la Universidad de Harvard en 1993-1994.

© Alberto E. Tamargo/Sipa USA

Creció en La Vega, una comunidad cercana a Matanzas, la cual albergó un numeroso grupo de descendientes de africanos esclavizados. La propia bisabuela de María Magdalena fue una esclava nigeriana, por lo que conoce muy bien los desafíos a los que su pueblo se enfrentó para lograr mantener vivas sus creencias y tradiciones espirituales. Es precisamente el simbolismo de la Santería de origen yoruba, uno de los principales recursos con los que aborda los retos pasados y presentes de la cultura de la que es heredera. Nieta de una sacerdotisa e hija de un padre que practicaba la herbolaria, Campos-Pons, ha enfocado su obra en conexión sagrada entre el espíritu y el cuerpo, un aspecto fundamental en la santería.

Sin embargo, la obra de María Magdalena no solo está marcada la esclavitud y el colonialismo, sino también por otro aspecto mucho más personal: su propio exilio. Y es que, debido al endurecimiento clima político en Cuba, la artista se trasladó a Estados Unidos en 1991, y pasaron muchos años antes de que lograra volver a la isla. De este modo, la artista no solo rinde homenaje el trabajo forzado de sus ancestros, sino también al sacrificio detrás de la migración.

© MacArthur Foundation

Campos-Pons fue reconocida con la beca de la Fundación MacArthur en 2023 y, en diciembre de 2024, recibió el Premio a la Trayectoria de ARTnews. También en 2023, el Brooklyn Museum, en Nueva York, presentó una exposición que abarcó casi cuatro décadas de su trayectoria e incluyó una serie de obras multimedia que se exhibieron por primera vez en los Estados Unidos.

 Este 2025, el Museo J. Paul Getty presentó la exposición María Magdalena Campos-Pons: Behold, en colaboración con el Brooklyn Museum. Esta muestra explora las historias de la esclavitud en todo el mundo, el trabajo forzado, la migración y la maternidad a través de la narrativa personal y familiar de la artista cubana.