Inglaterra (Reino Unido), al más puro estilo ‘slow life’ inglés
Entre la majestuosa Bath, la universitaria Oxford y la dinámica Birmingham se extiende la región de los Cotswolds, rodeada de verdes colinas y poblaciones de inconfundible aire countryside británico. A lo largo de 130 kilómetros, desde Stratford-upon-Avon hasta Castle Combe, esta ruta concentra toda la esencia inglesa en sus hermosos paisajes con rebaños de ovejas, tiendas coquetas y salones de té. Aquí la vida transcurre con otro tempo, el del sosiego y el respeto a la historia
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Cuando la A-429 comienza a serpentear, a estrecharse tanto que parece imposible que dos vehículos se crucen sin rozarse, y se abre paso entre suaves colinas pobladas de ganado, el viajero advierte que se está acercando a los Cotswolds, la región de cuento típicamente británica con la que tantas veces se ha soñado. Estas tierras de paisajes bucólicos, hermosas granjas ecológicas y pueblos de postal se extiende por condados como Oxfordshire, Somerset o Worcestershire. A dos horas por carretera de Londres, y a tan solo una de Bristol, aquí lo que impera es el slowlife, una filosofía de vida sosegada y natural.
Para recorrer los Cotswolds de norte a sur y acabar en la capital, lo ideal es dirigirse a Stratford-upon-Avon, la ciudad que vio nacer a William Shakespeare, y que es como un catálogo de casas con entramados de madera, iglesias góticas y esencia inglesa en cada esquina. Una visita a su casa natal, que acoge el Skakespeare Centre, permite conocer cómo era el estilo de vida de la sociedad británica del siglo xvii. Antes de partir, tomar el té en la coqueta cafetería The Fourteas dejará el mejor sabor de boca.
La magia continúa fluyendo de camino a la elegante Broadway, que, como sucede en la mayor parte de los Cotswolds, mantiene el encanto de lo rural, con bellas construcciones en piedra muy bien conservadas y hermosas calles. Pasear por ellas lleva a rememorar épocas doradas pasadas, como la que vivió en los siglos XVI y XVII gracias a la producción y el comercio de la lana. En Broadway la piedra caliza o limestone tiñe de ocre las fachadas de sus vetustos edificios de estilo Tudor a lo largo de High Street, una de las calles más largas de Inglaterra. Solo a dos kilómetros de distancia y por un estrecho camino rural, se alcanza Bacon Hill y la famosa Torre de Broadway, convertida en uno de los iconos de la región.
En apenas diez minutos, tomando la A-44 y desviándonos rápidamente hacia la B-4081, llegaremos a Chipping Campden, donde nació a comienzos del siglo xx el conocido movimiento de Arts&Crafts. Sus casas, cubiertas por antiguos tejados de paja que han sobrevivido a los siglos, son una excusa añadida para tomarse un tiempo. También lo es el Museo Court Barn o las innumerables tiendas de productos artesanales repartidas por sus exquisitas calles.
Stow on the Wold, a apenas 15 kilómetros y en un peculiar cruce de siete carreteras, fue popular antaño por sus ferias de ganado, donde sus famosas ovejas-león –cotswolds lions–, acostumbradas a pastar en los prados de los alrededores, eran muy codiciadas. Hoy se trata del paraíso del producto orgánico, como el que se despacha en Daylesford Organic Farm, donde abogan por la cría y cultivo de sus productos de manera responsable, ética e inteligente. Es este un tipo de negocio que se repite en aldeas como Bourton on the Water, conocida por sus centenarios puentes de piedra sobre el gélido río Windrush. Apodada ‘la Venecia de los Cotswolds’ y con múltiples salones de té en los que degustar el clásico cream tea, no es de extrañar que muchas celebridades la hayan escogido como lugar de residencia.
La ruta continúa por estrechas vías en dirección a Bibury, la localidad más fotografiada de la región. ¿El motivo? La hermosa calle de Arlington Row, antiguo hogar de los tejedores de lana, que con sus casas color miel y sus tejados puntiagudos está considerada, como afirmó William Morris, una de las más hermosas de Inglaterra. Tras tomar algunas imágenes como recuerdo, hay que sortear la ciudad de Cirencester y buscar la A-433, donde espera Tetbury, el paraíso de los amantes de las antigüedades.
Después de hacer una incursión en la imponente iglesia de Santa María y un paseo por su Market Square, llegará el turno de contemplar Castle Combe, cuya estampa ha servido de decorado para películas de época. En este paraíso de la campiña inglesa manda la filosofía de vida calmada, y como prueba de ello, en la puerta de algunas casas se ofrecen pasteles caseros a cambio de unas monedas. Probar uno de estos manjares puede ser un buen punto y final a una ruta de ensueño a la que siempre se deseará volver.
No dejes de... Emocionarte con la elegancia de Bath
A apenas 20 kilómetros de Castle Combe se halla la majestuosa Bath, declarada Patrimonio de la Humanidad. Fueron los romanos los fundadores de esta ciudad-balneario cuyas aguas termales continúan siendo el gran atractivo turístico de la zona. Disfrutar de sus casas georgianas color miel, fotografiar el puente junto al río Avon, admirar la abadía de San Pedro y San Pablo o bucear en el universo de Jane Austen en su ciudad natal son otras experiencias para completar la visita.
Guía práctica
Guía práctica
En invierno y bajo una gruesa capa de nieve, o al amparo de un sol radiante en primavera, la región de los Cotswolds luce hermosa sea cual sea la climatología. Mayo, junio, septiembre u octubre son los mejores meses para viajar a ella. Otro buen momento es en las semanas previas a la Navidad, cuando sus habitantes decoran con primor sus casas.
Existen vuelos directos a Londres desde la mayoría de los aeropuertos españoles, con precios a partir de los 20 € ida y vuelta. Otra opción es elegir Bristol como base, también comunicada con las principales ciudades.
La capital inglesa se halla bien conectada con las ciudades de Bath, Oxford y Bristol tanto por tren como en autobús, cualquiera de ellas es un buen punto de partida para iniciar el viaje. Sin embargo, la mejor opción para descubrir los Cotswolds será de forma independiente y en coche, así se tendrá más libertad. Una semana de alquiler con empresas como la local Green Motion ronda los 110 € desde el aeropuerto de Londres.
La lista de hoteles y bed & breakfasts llenos de encanto es tan extensa como tentadora. Uno de los más populares es LYGON ARMS (lygonarmshotel.co.uk), un histórico hotel boutique del 1300 de estética Tudor. Otra opción es THE PORCH HOUSE (porch-house.co.uk), un alojamiento de lujo en Stow on the Wold que no solo debe su fama a sus 13 elegantes habitaciones, también a su pub. En Bibury se halla THE SWAN (cotswold-inns-hotels.co.uk/the-swan-hotel), una posada del siglo XVII cuyas acogedoras habitaciones y cabañas han sido diseñadas de manera individual.
Los Cotswolds cuentan con innumerables pubs y restaurantes en los que parar a recargar fuerzas. Valdrá la pena acercarse a Chipping Norton y comer en WILD RABBIT (thewildrabbit.co.uk), cuyo menú basado en producto orgánico y de temporada procedente de las granjas vecinas hace las delicias de los comensales. BADGERS HALL (badgershall.com), en Chipping Candem, es un pequeño tea room en un edificio del siglo XV en cuyo saloncito, o en el jardín, se puede disfrutar de todo tipo de dulces al más puro estilo british. En THE KINGHAM PLOUGH (thekinghamplough.co.uk) la premiada chef Emily Watkins revoluciona el recetario clásico.
TURISMO DE GRAN BRETAÑA, visitbritain.com/es
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