Bajo los reinados de Leopoldo I y Leopoldo II,Bélgica conoció su segunda expansión industrial. De hecho, los dos Reyes garantizaron el suministro de materias primas apoyando un sinfín de expediciones a África, hasta que, en 1885, por el Tratado de Berlín, se reconoció el Congo como propiedad privada del Monarca. Leopoldo II(1835-1909) sucedió a su padre, en 1865, y fue, como su antecesor, un hábil diplomático -mantuvo la neutralidad- y un hombre de gran visión en los negocios. No en vano, destacó este soberano por conducir a su país hacia una economía de éxito, así como por haber previsto la necesidad de reforzar la defensa del país -anticipándose así a la violación de la neutralidad belga-, contra el que atentarían los alemanes en la Primera Guerra Mundial. Leopoldo II se casó, en 1853, con la princesa María Enriqueta de Austria con la que tuvo cuatro hijos: la princesa Luisa; el príncipe Leopoldo, que murió con diez años; la princesa Estefanía, y la princesa Clementina. Como consecuencia de la Ley Sálica imperante, y del fallecimiento prematuro de su único hijo varón, Leopoldo, se produjo, a su muerte, un salto dinástico a favor de su sobrino, Alberto I.
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