¿Por qué el calostro es tan importante para el bebé?

Seguro que en más de una ocasión, al entablar una conversación o buscar información sobre la lactancia, te has encontrado con la palabra calostro. Y, además, te habrá sorprendido ver que todos los expertos lo califican como el 'oro líquido' que deben tomar los bebés en sus primeros días de vida, e incluso afirman que es mucho más que un alimento para ellos.

Pero, ¿hasta cuándo lo ofrece la madre? ¿cuáles son exactamente sus propiedades? ¿Existen diferencias en su contenido con respecto a la leche madura?

Te explicamos todos los detalles que debes saber.

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¿Qué es el calostro?

Tal y como nos explica Elisabeth Grimaldi, asesora y coordinadora de Lactancia materna saludable, "el calostro es la primera leche materna que es secretada por las glándulas del pecho de la madre después del parto". Un líquido espeso y de color amarillento.

"El calostro es una sustancia similar a la del líquido amniótico, en el sentido de que le da seguridad al bebé, quien pasará así mejor el tránsito de estar dentro del vientre materno, al mundo exterior". A lo que añade que, además, "con esta sustancia, comienza a forjarse un fuerte lazo afectivo entre la madre y el bebé".

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Un 'oro líquido' con múltiples beneficios

La razón por la que se le define como el 'oro líquido' se debe no sólo a su color amarillento, sino a que posee "unos porcentajes más concentrados de vitaminas y minerales" que la leche madura, aunque cabe señalar que ésta continúa siendo el mejor alimento que se le puede dar a un bebé durante, al menos, sus seis primeros meses de vida. 

Entre los beneficios del calostro hay que enumerar:

- Tiene leucocitos, que ayudan al bebé a combatir las infecciones.

- Anticuerpos, que le protegen frente a enfermedades. De hecho, el calostro refuerza y contribuye a que madure inmunitario.

- Le aporta minerales y vitaminas esenciales en los primeros momentos de su vida.

- Favorece el desarrollo de su estómago e intestinos. Y es que también tiene inmunoglabulinas A, que su cuerpo no podrá producir hasta el tercer mes. Su cometido es proteger las paredes del intestino, y también el aparato respiratorio del pequeño.

- Funciona como un 'laxante' para que haga su primera caca. Dado que ayuda a que pueda eliminar el meconio, esas primeras heces de color negro y pegajoso. 

El bebé recibe así, su "primera 'vacuna' natural", comenta la asesora de Lactancia, puesto que protege su salud.

De ahí que se insista en que, siempre que se pueda, hay que dar el pecho al bebé cuanto antes.

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¿Cuándo se convierte en leche madura?

Alrededor del quinto día, el calostro empieza a convertirse en leche madura. Lo que significará que ganará en cremosidad y volumen. Lo habitual a partir de entonces será que el bebé quiera comer cada dos o tres horas (en pequeñas tomas, pero muy frecuentes), dado que, en esa etapa su estómago todavía será pequeño. Pero con el paso de las semanas, su tamaño aumentará, propiciando que las tomas sean espaciadas.

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Las principales diferencias entre el calostro y la leche madura

Pese a que las dos son esenciales para el crecimiento del bebé, existen notables diferencias entre una y otra, según nos apunta la experta.

Tal y como se detalló anteriormente, el calostro, al ser la primera leche que la madre ofrece al bebé después de dar a luz, tiene una mayor densidad y un alto porcentaje (mayor que el de la leche madura) de concentración de proteínas, minerales y anticuerpos que combaten virus y bacterias. A lo que hay que sumarle la inmunoglobulina A y la lactoferrina, que se diluirán en cuanto se incremente la producción de leche. Aun así, se seguirán produciendo diariamente más adelante.

En cambio, la leche materna posterior tiene más grasas y agua de rápida absorción para el metabolismo. Y, aunque en un menor grado de concentración, sigue teniendo minerales y magnesio, que seguirán desarrollando y fortaleciendo el sistema inmunitario.

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Y antes del calostro... el precalostro

Mientras se espera la llegada del bebé, el cuerpo de la madre se prepara para el deseado momento. Entre los diversos cambios que se ponen en marcha, hay que destacar el que se produce en los pechos para comenzar a producir leche.

Por ello, antes incluso que el calostro o la leche materna, se da una secreción. 

Esto se debe a que se está produciendo la primera leche, por lo que las células que están en el centro de los alvéolos se disuelven, fluyendo por los conductos hasta alcanzar el pezón. Por ello, est habitual que la mujer embarazada experimente unas pequeñas pérdidas de leche antes del parto.

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