Una excursión por el río Tajo a su paso por el Castillo de Monfragüe

Monfragüe es un inmenso breñal de pizarra y cuarcita que se alza en paredes de 500 o 600 metros de altura y que el río Tajo, haciendo honor a su nombre, parte justo por medio. Aislado en un mar de encinas, a 25 kilómetros de Plasencia y a 42 de Trujillo, fue llamado Monsfragorum (monte fragoso) por los romanos y Al-Mofrag (el abismo) por los árabes.

Hombres de las cavernas, vetones, legionarios, visigodos, moros y cristianos, todos pasaron por las soledades de Monfragüe sin dejar apenas rastro, como pasaban por la Cañada Real Trujillana los rebaños de la Mesta, para agasajo de bandoleros y pájaros carroñeros. Hoy, el núcleo duro y escabroso de Monfragüe permanece tal como quiso la Naturaleza hace siete millones de años, sólo suavizado por las vastas dehesas de media docena de aldeas de alrededor.

De paseo por el Plioceno
Caminar por Monfragüe es como irse de paseo al Plioceno, cuando el bosque mediterráneo cubría casi toda la Península y se decía que una ardilla podía atravesarla saltando de árbol en árbol —ya fuese encina, alcornoque o quejigo— sin pisar el suelo. Hoy, en esta espesa extensión natural sobreviven hasta un total de 218 especies de vertebrados, entre las que no se cuenta precisamente la ardilla, pero sí rarezas, como el lince, el buitre monje, el águila imperial o la cigüeña negra.

Para entrar en Monfragüe hay que llegar a Villarreal de San Carlos a primera hora de la mañana, antes de que arrecie el calor y los mejores observatorios de aves del parque se llenen, a mediodía, de catalejos y algarabía. En este poblado, que fue fundado por Carlos III a medio camino entre Plasencia y Trujillo para amparar a los pastores trashumantes en las noches de lobos, se conservan como nuevos los chozos donde hacían escueto tránsito. Unos cuchitriles de pizarra y techumbre de retama jalonan el inicio de un hermoso paseo por el parque, señalizado con estacas rojas para evitar pérdidas.