Las Médulas

En el camino de Santiago

Las Médulas son un paisaje onírico, grandioso, producido artificialmente por los romanos para extraer oro. Horadando los montes con galerías y haciendo pasar por ellas el agua en tromba conseguían desmoronar los cerros, arrastrando el limo hasta unos lavaderos, donde se recogía el metal. A un paso de aquella especie de termitero formidable se remansa el lago de Carucedo. Según la leyenda, éste se formó con las lágrimas que derramó, en muchos años de tristeza, la jana Carisia, enamorada de un guapo general romano que no la correspondía.

Según otra versión más prosaica, pero más creíble, el origen de este lago artificial era el impedir que las arenas de la explotación aurífera obstruyesen el cauce del río Sil.
Cuando el oro se agotó en las entrañas de la tierra, la comarca no quedó, sin embargo, orillada. Por allí pasaban algunas vías de comunicación estratégicas y pronto pasaría la ruta más importante del medievo europeo: el Cambio de Santiago. Gracias al Camino surgieron iglesias y capillas, monasterios, puentes, hospitales, hospederías, hasta pueblos enteros, como las dos poblaciones más importantes de El Bierzo: Ponferrada y Villafranca.