Monasterio de los Jerónimos de Lisboa

Obra cumbre del estilo manuelino, el Monasterio de los Jerónimos del barrio marinero de Belém fue erigido con los beneficios del comercio de especias que le granjearon a Portugal los descubrimientos que sus navegantes hicieron de otros mundos, y como recompensa éstos se asoman a su excepcional ornamentación arquitectónica, que hace ineludible la visita en toda escapada a Lisboa.

A Belém, el lugar del que partieron los navegantes portugueses que entre los siglos XV y XVI abrieron la ruta hacia las Indias o descubrieron Brasil, Terranova o Japón, se llega en tranvía en un abrir y cerrar de ojos desde el centro de Lisboa. Es en este barrio en el que se alza, a orillas del Tajo, la emblemática Torre de Belém que sirviera para defender el puerto de la capital lusa y, también, muy cerca de ella, el Monasterio de los Jerónimos, la obra culmen de la arquitectura manuelina que engalanó muchos de los monumentos más señeros de Portugal auspiciada por el rey Manuel I el Afortunado.
Fue de hecho su mecenazgo el que hizo posible financiar esta joya que, con más de 300 metros de fachada, comenzó a construirse en 1501 para conmemorar la expedición a la India de Vasco de Gama y agradecerle a la Virgen el éxito de su empresa, finalizándose prácticamente un siglo más tarde. Para costear los gastos de unas obras de tal envergadura, el propio monarca canalizaba un holgado porcentaje de los beneficios del comercio con África y Oriente que habían propiciado los descubrimientos de nuevos mundos.
El manuelino, que es considerado el estilo nacional portugués, se desarrolló fundamentalmente durante el reinado de este monarca y constituye una variación local del gótico tardío que incorpora influencias de un incipiente renacimiento, caracterizándose por una exuberancia arquitectónica aliñada con relieves vigorosos de elementos moriscos y de la naturaleza y el mar, pero también muy contagiada del exotismo de los nuevos mundos que los grandes navegantes portugueses se habían lanzado a descubrir.

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