Comentar 14 SEPTIEMBRE 2011

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Tarutao, las islas más secretas del mar de Andamán

Aunque su pequeña geografía queda oculta entre manglares y selva tropical, sus orillas brillan solitarias festoneadas de playas de aguas azul turquesa y arenas coralinas de un blanco tan cegador que parecen el destino perfecto para que algún pirata esconda su tesoro. Pero realmente lo más valioso son ellas mismas, el puñado de islas vírgenes que en territorio tailandés componen el desconocido archipiélago de Koh Tarutao.

No pretenden robarle atractivos a la bella bahía de Phangnga ni siquiera a la paradisíaca isla de Phuket, los más seductores destinos turísticos del mar de Andamán. Por lo que han optado estas secretas islas ha sido por mantener sus encantos al natural pero celosamente guardados. Sus playas son hermosas y abiertas a quien llega, ya que no conocen la custodia de complejos turísticos y permanecen tan salvajes como solitarias, dejándose mecer por el tranquilo oleaje de Andamán.

Tierra adentro, la suavidad de su geografía desaparece tras la espesura de bosques tropicales. En ellos los monos son los señores de sus árboles y con sus sonidos despiertan el día a día isleño. El broche meridional de la bahía de Phangnga es la isla Koh Lanta, donde nada más desembarcar en ella y contemplar el escenario de playas inmensas que la contornea es inevitable sentir la tentación de pisar descalzo para comprobar la calidez de sus arenas soleadas.



El ritmo lento y el azul que todo lo inunda y contagia de alegría convirtieron la isla en un paraíso mochilero. Tal vez de ahí provenga el espíritu bohemio que actualmente se respira en ella. En la actualidad, aún habiendo una buena y variada oferta turística, no está permitido que la altura de los edificios supere la de un cocotero. A ello se suma una intacta naturaleza que continúa cubriendo de bosque tropical la cadena montañosa que recorre el interior isleño. También cuenta con espacios naturales de excepción como el Parque Nacional marino Mu Koh Lanta que, en el extremo meridional de la isla, aglutina una gran riqueza terrestre y marina con su bosque lluvioso y manglar junto a ricos arrecifes coralinos.

Las costumbres de sus habitantes más ancestrales, los gitanos del mar –Chao Leh en lengua thai- como se conoce a los pescadores musulmanes que viven desde hace cientos de años de la riqueza piscícola del mar de Andamán, se conservan en la villa de Ban Sangka-Ou. Sus ritmos pesqueros y ajenos a la presencia turística son el corazón de una vida nómada en convivencia con el mar. Mientras el budismo y las raíces chinas de la mayor parte de los habitantes de Koh Lanta se respira en la Old Town, con sus casas de madera sustentadas por pilotes sumergidos en el mar.

Al dejar Koh Lanta navegando hacia el sur se contemplan algunas de las islas de su entorno, un magnífico broche a la bahía de Phangnga. Tres horas en ferry con varias escalas que permiten ver más de cerca estas perlas del mar de Andamán. El viaje culmina dando acceso al pequeño universo de las 51 islas que crean el archipiélago de Tarutao, ya muy cerca de la frontera marina con Malasia. Aquí el mar parece aún más de ensueño cuando se desembarca directamente, ya que no existe muelle en la isla, entre las olas que bañan Koh Lipe. Así se puede sentir su agradable temperatura, pues todo el año se mantiene alrededor de 25ºC.

Cuatro playas rodean la llana geografía de Koh Lipe. Las dos más grandes, Sunrise y Pattaya, delimitan el ambiente isleño en el que se vive descalzo de la mañana a la noche. Y no es solo porque casi todas las actividades que se pueden realizar estén vinculadas a las seductoras aguas de Andamán, sino porque incluso la única calle -jalonada de un animado ambiente turístico de bares, restaurantes, locales de masaje y tiendas de artesanía y souvenirs- que une ambas playas en un paseo de quince minutos es de arena.



Desde Koh Lipe las islas más exteriores del Parque Nacional de Tarutao integradas en los archipiélagos de Koh Tong, Koh Rawi y Koh Adang quedan muy próximas. Su riqueza submarina, considerada entre las mejores del mundo, fundamentó su protección como parque nacional en el año 1974. No obstante, no hace falta ser un experimentado buceador para descubrir sus bellos y originales corales, así como la colorista fauna piscícola que se esconde en sus recovecos. Las aguas cristalinas los hacen visibles desde la misma superficie de las embarcaciones que, en excursiones de día, llevan hasta dichas islas. Basta sumergirse unos metros con un equipo de snorkel para disfrutar de la extraordinaria vida de las aguas de Andamán. Un paraíso de formas sorprendentes de corales y fauna –acoge más del 25% de los peces tropicales del mundo- del que resulta imposible cansarse. Y cuando esto ocurre se atisban como tentador refugio las blancas playas sombreadas por las palmeras ofreciendo un descanso digno de los más intrépidos piratas.

De hecho la isla Tarutao, de la que toma nombre el archipiélago, fue un penal creado en 1930 para recluir a presos políticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los presos como sus guardianes, al quedar desabastecidos desde tierra firme, se dedicaron a la piratería de los barcos que navegaban dichas aguas. Muchos fueron los barcos hundidos y las tripulaciones asesinadas hasta que las fuerzas británicas pusieron fin a la contienda bélica. Desde entonces el pacífico quehacer de los pescadores del mar de Andamán y los agricultores fueron las únicas actividades de estas islas.



Dejando Kho Lipe todas las miradas se fijan en la diminuta Kho Khai por el espectacular arco rocoso de su litoral de arenas blanquísimas que es el símbolo del parque nacional. Este pequeño islote cuyo nombre significa ‘isla huevo’ es el rincón favorito del mar de Andamán elegido por las tortugas para desovar.

Kho Tarutao es la isla más grande de este espacio natural protegido. En sus 26 kilómetros de longitud se conserva una magnífica muestra de selva tropical por la que bien merece caminar siguiendo los senderos de su denso bosque. Así se descubrirá parte de su valiosa fauna: ciervos, monos como los langures y macacos, ciervos, jabalíes y nutrias, además de un centenar de especies de aves. No por ello hay que dejar de navegar alrededor de la isla en las características barcas tailandesas –longtail boats- para no perderse sus magníficas playas, cuevas y los misteriosos recovecos de sus manglares.

GUÍA PRÁCTICA

Cómo llegar
Desde España existen tres vuelos semanales de Thai Airways que conectan con Bangkok. Desde allí existe una frecuente comunicación con los principales aeropuertos del sur tailandés: Phuket, Krabi y Hat Yai.

Moverse entre islas
Nada mejor que utilizar las diversas lineas de ferries que comunican todas las islas del sur tailandés entre ellas, con tierra firme y también con Krabi y la isla de Phuket. Bundhaya Speed Boat y Lipehferry & Speed Boat.

Mejor época
Desde el mes de octubre hasta mayo, ya que durante los meses restantes las precipitaciones monzónicas hacen muy complicado el acceder a las islas.

Dónde dormir
En Phuket, en el Indigo Pearl, cuya arquitectura evoca el pasado minero de la isla hace un siglo. En alguna de las villas del Pimalai Resort & Spa, en Koh Lanta, donde no solo es un lujo el hotel, también todo lo que le rodea. En The Tubkaak, un oasis de paz que goza de una playa de las más hermosas del litoral de Andamán. O en el Bundhaya Resort, en Koh Lipe, la base ideal para disfrutar de la playa de Pattaya y el ambiente chill out que la inunda cada atardecer.

Dónde comer
Probar el sabor auténtico de la cocina tailandesa es algo tan 'chic' en toda Europa que durante la estancia en Phuket no se puede prescindir de reservar en el Black Ginger, donde su arquitectura thai rodeada por una laguna y sus sabores hacen sumergirse de lleno en los placeres de la antigua Siam.

No te pierdas
En Koh Lipe, el Festival del Barco Flotante que los gitanos del mar celebran entre los días 13 y 15 de las lunas crecientes de mayo y octubre. Durante estos tres días y sus correspondientes noches los pescadores intentan con sus cantos y rituales alejar la mala suerte e invocar una pesca prometedora.

Más información
Turismo de Tailandia