Safari en busca del último bisonte europeo
¿Te imaginas participar en una de la aventuras más espectaculares que se pueden hacer en el continente? Ven a conocer a este salvaje mamífero en el frondoso parque polaco de Bialowieza.
El último bisonte de España fue cazado en Navarra nada menos que en el siglo XII. Antaño estas moles pardas de aspecto prehistórico poblaban los bosques europeos desde la península ibérica hasta Rusia occidental, pero hoy son una excepción. En Bialowieza, el último bosque primario de llanura que queda en Europa, todavía sobreviven algo más de 400 ejemplares en libertad. Son los mamíferos terrestres salvajes más grandes del continente, con hasta tres metros de largo y dos de alto los machos adultos -más incluso que los bisontes americanos-, y un peso de cerca de una tonelada.
En la frontera entre Polonia y Bielorrusia, la masa forestal de Bialowieza no ha sido apenas tocada por el hombre desde la última Era Glacial; toda una reliquia que permite asomarse a una Europa hoy desaparecida que en su tiempo estuvo tapizada entera de árboles. Más de 5.000 tipos de plantas se concentran en sus 10.500 hectáreas, además de cerca de 20.000 especies de animales como alces, ciervos, corzos, linces, jabalíes, cigüeñas negras, urogallos, castores o lobos.
Aunque el gran protagonista de este espacio protegido, declarado Reserva Mundial de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad, es el bisonte europeo, que vaga en manadas de una veintena de individuos entre su frondosidad impenetrable de abetos, hayas, arces, robles o fresnos varias veces centenarios. Porque, a diferencia también de sus parientes del Nuevo Mundo, los bisontes europeos nunca fueron amigos de las praderas y los espacios abiertos.
Hoy, los bisontes polacos no tienen predadores. Los que les acecharon antaño son actualmente muy escasos o se han extinguido por culpa de la caza y la tala de bosques, como estuvo a punto de ocurrir con ellos. Desde el siglo XIV Bialowieza fue un coto de caza en el que abatir un bisonte se convirtió en un privilegio exclusivo de los reyes polacos y, posteriormente, de los zares, que llegaban a castigar con la muerte a los furtivos. De ahí que, a diferencia del resto de Europa, el propio bosque y los bisontes que lo habitaban lograran sobrevivir con cierta dignidad hasta la Primera Guerra Mundial, cuando los árboles sufrieron talas descontroladas y los bisontes fueron masacrados para alimentar a soldados y refugiados.
El último bisonte salvaje de Bialowieza murió en 1919. Pocos años más tarde, al terminar la guerra, se creaba en Polonia una asociación en su defensa que logró reintroducir en la década de los cincuenta una docena de ejemplares procedentes de varios zoos. De ellos descienden la mayoría de los bisontes que hoy moran en distintos parques nacionales polacos, aunque en ninguno con la densidad de Bialowieza, donde cerca de 90.000 visitantes cada año tienen el privilegio de admirar a este embajador de la Edad de Piedra.
INFORMACIÓN PRÁCTICA
Cómo llegar:
LOT e Iberia ofrecen vuelos directos a Varsovia, con ofertas puntuales a partir de unos 165 € ida y vuelta en algunas temporadas. Lufthansa, vía alguna ciudad alemana, desde unos 149 € también en determinadas fechas. Desde Varsovia se puede llegar en tren o por carretera hasta Bialowieza. Si se prefiere contratar un viaje organizado, la agencia Años Luz propone, por 1.425 €, una ruta de dos semanas que, además de Varsovia, Cracovia y los parques nacionales Tatras y Pienini, incluye dos días completos de actividades en Bialowieza.
La visita a Bialowieza:
El bosque cuenta con distintas zonas de protección. A la más valiosa, famosa por sus inmensos y viejísimos árboles, sólo se puede entrar en compañía de guías autorizados. A la reserva de bisontes, en la que es posible admirar a estos animales, se puede acceder en verano a diario, desde las 9 de la mañana hasta 5 de la tarde, mientras que el resto del año cierra una hora antes y también cierra los lunes. Además de emprender distintas rutas a pie o en bici por itinerarios señalados, también se puede visitar el antiguo palacio de los zares, que hoy alberga un museo y también un restaurante.
Dónde dormir:
El Best Western Zubrowka es uno de los mejores hoteles de las inmediaciones; un cuatro estrellas con 73 habitaciones y apartamentos y spa. Más exclusivas aún, el puñado de habitaciones de The Tsar’s Apartments, instaladas en una torre de agua elegantemente restaurada del antiguo pabellón del zar, en el corazón del bosque, en las que se recrea la atmósfera de la época de Anna Karenina.
Gastronomía:
Una comida típica polaca suele integrar una sopa –como la famosa barszcz de remolacha–; un aperitivo, generalmente de salmón o arenque en salmuera o con crema, y algún plato principal, como el bigos, con col y carne o salchichas; el codillo de cerdo o golonka, el gulash de carne con verduras, las albóndigas pulpety o una chuleta de cerdo rebozado conocida como schabowy, para rematar con un pastel de semillas de amapola o makowiec. The Tsar’s Restaurant propone refinada cocina polaca y rusa en un edificio de madera construido como estación de tren para el uso exclusivo del zar Nicolás III y, desde 2005, transformado en un romántico restaurante.
Más información
En Turismo de Polonia
No dejes de…
Enfilar hacia otros espacios naturales del país como la cordillera y los bellísimos lagos de los Montes Tatras, amén del casco histórico de un puñado de ciudades bellísimas, declarados todos Patrimonio de la Humanidad, como Cracovia, Varsovia, Zamosc, Torun y Wroclaw.
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