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Vitamina A

Última revisión: 2010-05-25 por Dr. Gonzalo Martín Peña

La vitamina A, también llamada retinol, es una vitamina que juega un papel muy importante en:

• La formación de los pigmentos visuales de la retina: los pigmentos retinianos son necesarios para la adaptación visual en situaciones de poca iluminación.
• El crecimiento y desarrollo adecuados de los tejidos corporales

La vitamina A se encuentra en algunos alimentos de origen animal:

Algunos alimentos vegetales no tienen vitamina A, pero tienen betacaroteno, una sustancia que en el organismo se transforma en vitamina A y que por ello se llama provitamina. Estos alimentos son principalmente:

• Principalmente en el hígado
• En el aceite de hígado de pescado
• En la margarina enriquecida con vitaminas
• En los productos lácteos y derivados.

Generalmente están aseguradas en una alimentación normal y son:

• Para un hombre adulto: 1mg al día
• Para una mujer adulta: 0,8mg al día.

Las personas que sufren:

• Malnutrición
• Mala absorción por enfermedades digestivas que presentan alteraciones en la absorción de algunos alimentos y principalmente de las grasas.

El síntoma principal es una disminución en la visión nocturna que en casos extremos puede producir ceguera, enfermedad conocida con el nombre de xeroftalmia, que sólo se presenta actualmente en países con problemas de desnutrición y alimentación graves.

El tratamiento preventivo, antes de que se desarrolle la carencia, se emplea en los países en vías de desarrollo. Para ello son necesarios los suplementos en forma de cápsulas administradas mensualmente.

Una vez que se ha establecido la carencia de vitamina A es necesario administrarla en forma de gotas o cápsulas durante algunas semanas para recuperar las reservas corporales, pero es importante tener cuidado para evitar la intoxicación por esta vitamina.

Las necesidades de vitamina A aumentan ligeramente en el embarazo, aunque una alimentación equilibrada suministra una cantidad suficiente de vitamina A. Es importante saber que los suplementos de vitamina A pueden producir malformaciones en el feto.

Se puede producir por el tratamiento con cantidades excesivas de vitamina A, y se caracteriza por:

Estos síntomas obligan a la retirada inmediata del tratamiento.

• Molestias digestivas
• Molestias neurológicas o psiquiátricas, como dolor de cabeza, irritabilidad, mareos, delirio e incluso convulsiones.

Los síntomas son similares a los de la intoxicación aguda pero en los niños además hay riesgo de retraso en el crecimiento y de lesión hepática, que puede llegar incluso a la cirrosis.

No se automedique con vitamina A, porque corre graves riesgos de intoxicación.

Dr. Cécile Le Page, médico biólogo

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