Tras la revolución liberal de 1868, que ocasionó la partida de Isabel II, los acontecimientos se precipitan: nadie quiere aceptar como Rey a su hijo el príncipe Alfonso de Borbón. En su lugar, se ofrece la corona a uno de sus pretendientes extranjeros, Amadeo de Saboya, el segundo hijo de Víctor Manuel II, rey de Italia, que reinó tan sólo durante dos años. Automáticamente, se proclama la I Repúpblica y, a los pocos meses, se produce el golpe de Estado del general Pavía. Dada la confusión que reinaba en el panorama político, Cánovas de Castillo prepara la restauración monárquica. En 1874, el príncipe Alfonso fue proclamado Rey. Alfonso XII (1857-1885), "el Pacificador," fue un monarca liberal, juró la constitución de 1876, se apoyó en las Cortes y restableció el prestigio de la Monarquía gracias a su prudencia. En 1878, contrajo matrimonio con María de las Mercedes de Orleans, que murió fatídicamente a los cinco meses de tisis. Desolado ante su pérdida, aceptó, a favor de la sucesión, el nuevo matrimonio con la archiduquesa de Austria, María Cristina de Habsburgo-Lorena.
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