Que el perro es el mejor amigo del hombre no hay duda. Y que tener una mascota en casa tiene muchos beneficios, tampoco es cuestionable. Pero si alguien aún tiene reparos en reconocer el valioso trabajo que hacen estos animales, solo tiene que bucear en Internet para saber la cantidad de ejemplares caninos que participan en labores de búsqueda, rastreo, de detección de explosivos, estupefacientes... y también de identificación de enfermedades como la provocada por el coronavirus. 

Y es que si hay perros que detectan la diabetes, las subidas y bajadas de azúcar, el melanoma, o el cáncer, ¿cómo no iban a ser capaces de detectar la Covid-19?Pues bien, varios equipos de investigadores ya están trabajando para que nuestros amigos los perros puedan ayudarnos también a identificar a personas con esta infección, una labor importantísima en lugares como aeropuertos. 

Detectan la Covid-19 a través de la orina o el sudor

Un grupo de estudio de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, por ejemplo, entrenó a varios perros para detectar la Covid-19. Según los autores, los animales aprendieron con rapidez a diferenciar las muestras de orina de pacientes infectados y de pacientes sanos. Así se puso en marcha una prueba piloto en el aeropuerto para marcar a pasajeros que pudieran padecer la enfermedad y solicitarles que se sometiesen a una PCR voluntaria.

El éxito de este experimento fue tal que se han propuesto adiestrar a más canes para contribuir a evitar la propagación del SARS-CoV-2. En Hannover, Alemania, se puso en marcha una iniciativa parecida, entrenando a los animales a detectar el coronavirus a través de la saliva de los pacientes. 

En nuestro país también se espera poner en marcha un proyecto para entrenar a un grupo de perros que puedan detectar el coronavirus. Se llama proyecto K'Anary, y ha sido puesto en marcha por el exjefe de los Mossos d'Esquadra, Josep Peris. Estos animales son ejemplares de cualquier raza que han sido recogidos en diferentes protectoras de animales. Los perros serán entrenados para detectar el coronavirus a través de las muestras de orina o de sudor. 

¿Por qué los perros pueden detectar enfermedades?

Gracias a su capacidad olfativa que detectan compuestos orgánicos volátiles, pequeñas partículas que se encuentran en pacientes afectados de una patología. Estos perros, debidamente entrenados, son capaces de recordar estas sustancias e identificarlas en un individuo. 

A continuación, repasamos algunas de las razas de perro más comunes en tareas de detección, rastreo e identificación de enfermedades. 

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Basset hound 

Es otra de las razas más conocidas por su capacidad olfativa y, por ello, es uno de los animales más comunes en la lucha contra el tráfico de estupefacientes o para detectar explosivos. De hecho, un basset hound es uno de los perros utilizados por un equipo de científicos de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, para entrenarles y detecar el coronavirus en los pacientes, un centro que también ha entrenado otros perros para detectar otras enfermedadades como el cáncer de ovario.

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Beagle

Pese a ser un perro de tamaño pequeño, la nariz de esta raza tienen tantos receptores olfativos que son capaces de detectar aquello para lo que ha sido entrenado. De hecho, los beagle son perros utilizados en Estados Unidos para combatir el contrabando en los aeropuertos. Así, su función es la de identificar y marcar a aquellas personas o maletas que contengan sustancias o alimentos no permitidos. 

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Sabueso 

Su nariz cuenta con, nada más y nada menos que 300 millones de receptores olfativos a los que no se les escapa nada, ni por tierra ni por aire, ya que pueden identificar olores en el suelo y también en el ambiente. De ahí que también se entrene a este animal para buscar personas. Pero también para detectar cualquier tipo de sustancia.

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Labrador retriever 

Además de ser un excelente perro de compañía, es también un animal perfecto para adiestrar y entrenar para la detección. De hecho, esta raza suele trabajar junto al hombre en la identificación de incendios provocados, rescate de víctimas, detección de drogas y de enfermedades. 

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Pastor alemán 

Posee una gran inteligencia, lo que le hace un animal muy fácil de adiestrar y entrenar. Pero, además, cuenta con más de 200 receptores olfativos que le permiten identificar olores a gran distancia a través del aire. Por eso, es uno de los animales más comunes en la ayuda a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado en los grupos de búsqueda y rescate. 

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Pastor belga malinois 

Es una de las razas de perro más comunes en las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado por su inteligencia, agilidad, buena salud y por su capacidad olfativa. Pero también se utiliza como 'ayudante' para detectar enfermedades. De hecho, son varios los países que entrenan a estos perros para identificar el cáncer de próstata. En España, por ejemplo, la unidad canina de Vila-real, en Valencia, ha participado en un estudio en el que se intenta detectar esta patología a través de la orina. 

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