Carlos V, hijo de Felipe el Hermoso y doña Juana la Loca consigue anexionar a su gran Imperio las 17 provincias de los Países Bajos

DE JULIO CÉSAR A CARLOS V La Galia Bélgica, habitada por pueblos celtas e indogermánicos, fue conquistada en el año 57 a. d. C. por Julio César. Un general romano que favoreció la inmigración de tribus germanas a estas regiones y, también, el comercio entre las diferentes zonas del Imperio. En el siglo IV, llega a Bélgica el cristianismo y, en el año 751, la dinastía Carolingia accede al poder con Carlo Magno. Como todo el centro de Europa, Bélgica es por entonces, un territorio feudal... Se suceden las invasiones durante centurias y desembarcan los franceses para instalarse en Bélgica desde el siglo IX al XIV. Surgen, entonces, grandes centros de prosperidad económica y cultural y se establece la casa de Borgoña. Un ducado bajo el que se unifican, por primera vez, la mayor parte de los territorios de los Países Bajos. En este escenario de progreso aparece , en 1515, el emperador Carlos V, hijo de Felipe el Hermoso y doña Juana la Loca y Señor de los Países Bajos. Un monarca que consigue anexionar al gran Imperio de Carlos I de España y V de Alemania, las 17 provincias de los Países Bajos. Con su abdicación, sin embargo -traspasó su poder a su hijo, Felipe II, en 1555-, llegó la decadencia y la rebelión de los nobles contra el dominio español representado por el duque de Alba y su Tribunal de Sangre.

LA INDEPENDENCIA DE UN PEQUEÑO IMPERIO
Con la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo, cerca de Bruselas, termina la ocupación francesa y se decide, en la Conferencia de Viena, la construcción de un nuevo Estado: El Reino Unido de los Países Bajos con el rey Guillermo I de Holanda al frente. Un Rey que, aunque apoyó la industrialización y el desarrollo, cayó pronto en desgracia al ser acusado de sobrerrepresentación holandesa en los Estados generales. Católicos y liberales hacen, entonces, causa común con la revolución y consiguen la independencia definitiva de Bélgica, en 1830. El territorio se erige, por primera vez, en Reino. Y, un año después, Leopoldo I (1790-1865) -Príncipe de Sajonia-Coburgo-Gotha- se convierte en el primer Rey de los belgas. Leopoldo I,heredero de un pequeño ducado alemán y su esposa, Luisa María de Orleáns, hija del rey Luis Felipe I de Francia comienzan su reinado jurando la Constitución del nuevo Estado y terminan ganándose el corazón de todo un pueblo. Los soberanos, padres del príncipe Leopoldo II, futuro rey de Bélgica; el príncipe Felipe, y la princesa Carlota, se distinguieron durante su reinado, por permanecer neutrales en los conflictos entre liberales y católicos, y por llevar a término la consolidación, definitiva, del Estado belga.

Leopoldo I (1790-1865) -Príncipe de Sajonia-Coburgo-Gotha- se convierte en 1831 en el primer Rey de los belgas

Leopoldo II se casó, en 1853, con la princesa María Enriqueta de Austria con la que tuvo cuatro hijos: la princesa Luisa; el príncipe Leopoldo, que murió con diez años; la princesa Estefanía, y la princesa Clementina

LA COLONIZACIÓN DEL CONGO
Bajo los reinados de Leopoldo I y Leopoldo II,Bélgica conoció su segunda expansión industrial. De hecho, los dos Reyes garantizaron el suministro de materias primas apoyando un sinfín de expediciones a África, hasta que, en 1885, por el Tratado de Berlín, se reconoció el Congo como propiedad privada del Monarca. Leopoldo II(1835-1909) sucedió a su padre, en 1865, y fue, como su antecesor, un hábil diplomático -mantuvo la neutralidad- y un hombre de gran visión en los negocios. No en vano, destacó este soberano por conducir a su país hacia una economía de éxito, así como por haber previsto la necesidad de reforzar la defensa del país -anticipándose así a la violación de la neutralidad belga-, contra el que atentarían los alemanes en la Primera Guerra Mundial. Leopoldo II se casó, en 1853, con la princesa María Enriqueta de Austria con la que tuvo cuatro hijos: la princesa Luisa; el príncipe Leopoldo, que murió con diez años; la princesa Estefanía, y la princesa Clementina. Como consecuencia de la Ley Sálica imperante, y del fallecimiento prematuro de su único hijo varón, Leopoldo, se produjo, a su muerte, un salto dinástico a favor de su sobrino, Alberto I.

'LOS JUEGOS DE LA PAZ'
Alberto I, (1875-1934) sobrino de Leopoldo II, comenzó su reinado en 1909, casi diez años después de emprender un constructivo viaje por el Congo belga. Alberto I tenía muchos planes para su país -reformas generales, construcción de líneas férreas,etc- pero sus planes no se correspondieron, sin embargo, con los del ejército alemán que, aún habiéndose declarado Bélgica neutral, invadió su territorio, en la I Guerra Mundial, en 1914. La paz de Versalles reportó a Bélgica, como vencedora sobre Alemania, una pequeña compensación territorial. Pero lo que realmente satisfizo a la nación belga fue que se eligiera Amberes como sede de los VII Juegos Olímpicos. Los llamados Juegos de la Paz. No fueron invitados, por supuesto, los países derrotados en la primera gran confrontación armada del siglo pero, aún así asistieron 29 naciones y 2.607 atletas. La Ceremonia Inaugural, a cargo del Rey Alberto I de Bélgica aportó al célebre torneo: el juramento de los deportistas que competían "por el honor de nuestros países y la gloria del deporte" y la aparición de la popular bandera con los cinco anillos de color sobre el fondo blanco, que representaban los cinco continentes. Además, por primera vez en la historia, como símbolo de la paz , se lanzaron al vuelo centenares de palomas durante la ceremonia de apertura.

Alberto I tenía muchos planes para su país -reformas generales, construcción de líneas férreas,etc- pero sus planes no se correspondieron con los del ejército alemán