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JUAN PABLO II: ESPAÑA EN EL CORAZÓN

30 SEPTIEMBRE 2003
El delicado estado de salud del Santo Padre en los últimos años de su vida, no fue sin embargo obstáculo para que en mayo de 2003 realizara su quinto viaje oficial a España, un país al que consideraba “su patria espiritual” y por el que siempre sintió una gran admiración, entre otras muchas razones, por el papel tan importante que esta nación supuso en la evangelización de América. “Su preferencia por España es lo que le trae de nuevo a Madrid. En la historia de la Iglesia no ha habido un Pontífice que conozca mejor que él España, tanto su historia como su realidad actual. Está convencido de que España tiene que seguir desempeñando un papel muy importante en el mundo actual”. Con estas palabras explicaba el portavoz de su Santidad, Joaquín Navarro-Vals, los motivos que traían al Papa de nuevo a España.

España en el inicio y al final
Y España agradeció el esfuerzo del Santo Padre y se volcó con él desde que puso los pies en nuestro país. Y no era para menos. Nadie olvida que, el 31 de octubre de 1982, Juan Pablo II fue el primer Papa que pisó tierra española, siendo este uno de los primeros viajes de su pontificado (concretamente el decimosexto), inaugurado el 16 de octubre de 1978. Después de aquella esperada visita le siguieron tres más: en 1984, estuvo en Zaragoza; en 1989 acudió a Santiago de Compostela, y en 1993 visitó la capital. España se convertía tras su viaje de mayo de 2003 en el tercer país que más veces recibió al Papa. Sólo Polonia, su tierra natal, con diez viajes, y Francia, con seis, han superado los cinco de España, México y Estados Unidos.

Así fue su última visita a España
A su llegada al aeropuerto de Barajas, y a pie de las escaleras de su avión, el Papa fue recibido por los Reyes de España, que acompañaron al Santo Pontífice por la alfombra roja desplegada para la ocasión. El Santo Padre respondió con un emotivo discurso a las palabras de agradecimiento del rey don Juan Carlos y fue interrumpido en varias ocasiones con gritos de "¡Juan Pablo II, te quiere todo el mundo!”, lo que incluso le obligó a modificar sobre la marcha el discurso original.